미소의 대가 - 제1화: 새로운 시작

말포이 저택 지하 대연회실의 공기는 시뻘겋다. 양초 불빛이 흔들리며 그림자를 춤추게 하고, 그 위로 죽음을 먹는 자들의 쌕쌕거리는 숨소리가 겹친다. 드레이코 말포이는 볼드모트의 오른쪽에서 완벽한 무표정을 유지하고 있었다. 손은 몸 양옆에 자연스럽게 내려져 있고, 눈빛은 어디에도 초점을 맞추지 않았다.

"—머글 마을 습격은 다음 보름달에 진행하겠습니다, 전하."

옆 의자의 카로우가 보고를 이었다. 드레이코는 그의 목소리를 듣되, 듣지 않았다. 6년 전 호그와츠의 복도. 캐서린의 검은 머리카락이 햇빛에 은색으로 반짝였던 그때. 그녀가 자신을 올려다보며 말했다. "나도 더 이상 참지 않을 거야."

그 순간, 입꼬리가 올라갔다.

아주 살짝. 그러나 충분히 눈에 띄게.

드레이코는 즉시 깨물었다. 아래 입술을 세게. 근육을 조여 입가를 억제하려 했지만 이미 늦었다. 그 회의실에 있는 모든 죽음을 먹는 자들의 눈이 정렬되듯 그를 향했다. 그리고 가장 위험한 눈동자—붉고 갈라진, 뱀의 눈—이 그를 관통했다.

"드레이코."

한 단어. 그러나 그것은 명령이자 위협이자 고문의 시작이었다.

"무슨 재미있는 생각이라도 하는 모양이군."

볼드모트는 자신의 의자에서 일어나지 않았다. 몸을 움직일 필요가 없었다. 그의 목소리만으로도 실내의 온도는 떨어졌다. 드레이코의 얼굴이 창백해졌다. 입술을 깨물던 힘이 풀렸다.

"죄송합니다, 전하. 잠시 다른 생각을 했습니다."

"다른 생각?"

볼드모트는 테이블을 톡톡 두드리던 손가락을 멈추었다. 침묵이 고인 물처럼 퍼져나갔다.

"최근 들어 네가 자주 하는 '다른 생각' 말인가. 그것이… 네 아내와 관련된 건가?"

드레이코의 심장이 멈춘 듯했다. 그는 천천히 고개를 들었다. 볼드모트의 입가에는 미소가 걸려 있었다. 그것은 선의의 미소가 아니었다. 그것은 사냥꾼이 먹이를 발견했을 때의 미소였다.

"말해보거라."

명령이었다.

"지금 네 머릿속에 떠오른 게 무엇인지. 네가 그렇게 애써 웃음을 참는 모습은 오랜만에 보는군. 흥미롭다."

드레이코는 식은땀을 느꼈다. 목 뒤로 흘러내리는 차가운 물줄기. 그의 뇌는 빠르게 회전했다. 거짓말을 해야 한다. 하지만 완벽한 거짓말이어야 했다. 볼드모트는 거짓을 냄새 맡는다. 그는 항상 했다.

"…학생 시절의 추억입니다. 별 의미 없는."

"그래?"

볼드모트는 한참 동안 그를 응시했다. 그의 붉은 눈이 드레이코의 얼굴을 해부하듯 훑었다. 마치 피부를 벗겨내고 뼈를 살펴보듯이.

"네 아내에 관한 추억이라면…"

그가 말했다.

"나도 조금 궁금하군."

드레이코의 숨이 멈추었다. 그 문장 속에 담긴 의미를 그는 알았다. 그것은 단순한 호기심이 아니었다. 그것은 위협이었다. 그리고 그 위협 뒤에는 행동이 따를 것이었다.

"실제로…"

볼드모트가 일어났다. 의자가 뒤로 밀렸다. 그가 천천히 테이블을 따라 걸었다. 죽음을 먹는 자들은 숨을 죽였다.

"최근 들어 캐서린 말포이의 행동이 자못 흥미로워졌거든."

드레이코의 혈액이 얼었다.

"호그와츠에서의 그녀의 수업 내용, 학생들과의 상호작용, 그리고…"

볼드모트가 멈추었다. 그는 드레이코의 바로 앞에 서 있었다. 그의 긴 손가락이 올라왔다. 드레이코의 턱을 들어올렸다.

"그녀의 비밀 서신 왕래."

그 손가락이 차가웠다. 뱀의 피처럼.

"그것은 단순한 아내의 추억이 아니군, 드레이코. 그것은 위험한 것이다."

드레이코는 대답할 수 없었다. 그가 할 수 있는 것은 그 붉은 눈을 바라보는 것뿐이었다. 그리고 그 순간, 그의 주머니 속 지팡이가 살짝 따뜻해졌다. 캐서린이 그에게 준 마법의 신호였다. 위험하다는 신호였다.

"전하…"

그가 입을 열었다.

그 순간, 회의실의 문이 열렸다. 한 명포이 가문의 하인이 들어섰다. 그의 얼굴은 창백했다.

"죄송합니다. 긴급 보고입니다. 호그와츠의 캐서린 교수가… 사라졌습니다."

드레이코의 심장이 멈추었다. 그리고 그 순간, 그의 주머니에서 나온 신호는 더 이상 경고가 아니었다. 그것은 절망의 신호였다. 그것은 모든 것이 계획대로 진행되고 있다는 신호였다.

"그리고…"

하인이 말을 이었다.

"그녀의 연구실에서 발견된 것인데… 이것입니다."

그가 내민 것은 낡은 일기장이었다. 표지에는 한 글자가 선명했다. '톰'.