“왜 자꾸 나를 방해하는 거냐?”
진천주의 목소리는 차가운 바람처럼 날카로웠다. 성월은 자신이 빙의한 그 몸에서 지치고 고통스러운 감정을 느끼며 한숨을 내쉬었다. 자신이 남다른 능력을 지닌 스파이였음을 떠올리며, 이젠 그저 형편없는 악역의 몸이 되어버린 현실이 그를 더욱 괴롭혔다.
“사존, 그렇게 화내지 마세요.”
신화연이 답했다. 그의 목소리는 부드럽고, 그러나 성월에게는 무시무시한 경고처럼 들렸다. 그가 그토록 원했던 평화롭고 조용한 삶은 생각보다 훨씬 더 복잡해졌다.
사부로서 제자인 신화연을 괴롭히는 것은 원래의 진천주라면 당연한 일이었겠지만, 성월은 다르다. 그는 그런 성격을 부정하고 싶었다. 그저 조용히 이 세계에서 사라지고 싶었을 뿐인데, 왜 하필이면 이곳에 왔단 말인가?
“그런데 성질이 더 심해지기만 하네요.”
신화연은 고개를 갸웃하며 진천주를 쳐다보았다. 그의 눈빛은 호기심으로 가득 차 있었고, 성월은 그 시선이 불편했다. 마치 그가 자신을 모르는 척하며 속을 긁어대는 것 같았다.
“내가 왜 너 같은 놈에게 이런 짓을 해야 해?”
성월은 본인의 심정이 아닌 몸의 감정에 휘둘리며 소리쳤다. “넌 왜 이러는 거냐?” 그의 목소리에 담긴 분노는 진천주 본연의 성격을 그대로 반영하고 있었다.
“사존님, 제가 한 방울의 선술이라도 더 배우고 싶다는 마음은 아시지 않나요?”
신화연은 진천주를 바라보며 조심스럽게 자신을 설명했다. 그의 아름다운 얼굴과 여린 목소리가 성월의 마음을 더욱 복잡하게 만들었다.
‘아니, 이건 아닌데…’
이 세계의 진천주로서의 본연의 감정은 성월의 생각과는 너무나도 멀리 있었다. 이제 그는 복수와 집착이 뒤섞인 억압된 감정 속에 갇혀 있었다. 성월은 진천주의 과거와 함께 오랫동안 상처받았던 기억을 떠올리며 혼란스러워했다.
“이런 건 절대 원하지 않았어.” 그는 속으로 중얼거렸다. “나는 그냥 떠나고 싶었을 뿐인데…”
그때, 성월의 머릿속에 한 가지 의문이 떠올랐다. 과연 그는 이 세계에서 무엇을 할 수 있을까? 이 악역의 운명을 되돌릴 수 있을까? 아니면, 오히려 그 운명을 자신의 뜻대로 조종할 수 있을까?
“사존님, 정말 화가 나셨군요.”
신화연이 제자의 입장에서 걱정스러운 눈빛으로 말했다. 그 모습은 마치 성월의 내면을 꿰뚫어 보는 듯했다.
“내가 너에게 무슨 관심이 있겠냐.” 성월의 입에서 나온 말은 분노로 가득 차 있었다. 그러나 그의 마음 속 깊은 곳에서 신화연의 고통이 느껴졌다. 그 고통은 성월이 현대에서 깨달았던 상실감과 다르지 않았다.
“저는 사존님을 믿고 싶습니다.” 신화연의 대답은 의외로 담담했다.
“믿고 싶다? 어리석은 놈.” 성월은 그를 비웃듯이 대꾸했다. 하지만 그의 마음은 복잡해졌다. 과거의 진천주처럼 그를 괴롭히기보다는, 한 번쯤 진정으로 그를 이해해 보아야 한다는 생각이 들기 시작한 것이다.
그 순간, 성월은 자신이 현대에서 잃었던 감정들을 되찾을 기회를 얻은 것 같았다. 이 지독히 억압된 존재와의 관계 속에서 그는 진정한 자신을 마주할 수 있을까?
“계속 이렇게 나를 짖누른다면, 너도 끝장이야.” 성월은 위협적으로 말했다.
“사존님, 혹시 그러고 싶으신가요? 이제와서?” 신화연은 다가와 성월의 눈을 바라보았다. 그의 시선에는 의아함과 공포가 함께 담겨 있었다.
성월은 그 시선에 마음이 흔들리는 것을 느꼈다. 그는 혹시 이 악역의 운명을 바꿀 수 있을까? 아니, 바꾸고 싶지 않았다.
그러나 그의 마음 속에서 자꾸만 신화연과의 관계가 복잡하게 얽히기 시작했다.
“이건 운명이 아니야.” 성월은 결연히 생각했다. “내가 원하는 대로 바꿔 놓을 거야.”
그는 자신의 운명을 스스로 주도할 수 있으리라는 희망을 품고 있었다. 그리고 신화연과의 관계 속에서 새로운 기억을 만들어 갈 수 있을까?
“날 방해하면, 너는 절대 용서하지 않을 거야.”
성월은 그를 바라보며 경고했다. 이제는 더 이상 이전의 진천주가 아니었다.
신화연은 미소를 지었다. “그것도 기대해봅니다.”
그 미소는 성월의 마음 속에 또 다른 감정을 불어넣었다. 과연 이 둘의 관계가 어떻게 얽힐지, 선택의 순간이 다가오고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
