저주받은 악녀 - 제1화: 새로운 시작

릴리스의 손가락이 황후의 목을 졸랐을 때, 그녀는 웃고 있었다.

부드러운 비단 베개 위로 얼굴이 파묻혀가는 모습, 파르르 떨리는 손가락, 마지막으로 흩어지는 숨. 모두 완벽했다. 5년을 준비한 복수의 순간이었다. 황후의 쌍둥이 자식들이 죽은 지 정확히 1년 되는 날, 황제의 침실에서, 그 여자를 죽이겠다는 맹세를 지키는 순간이었다.

"끝났다."

릴리스가 침대에서 몸을 일으키려던 찰나, 차가운 손이 그녀의 목을 조였다.

"네가 이것쯤으로 끝낼 줄 알았나?"

킬리안이었다. 황제의 거울 같은 얼굴에는 살기가 소용돌이쳤다. 황후의 쌍둥이 오빠. 그곳에 있으면 안 되는 남자가 칼을 들고 있었다.

"당신이… 어떻게?"

릴리스의 목이 조여왔다. 킬리안의 눈은 검은색이 아니라 은색으로 빛났다. 뭔가 다른 것이 깨어나고 있었다. 마법사. 이 나라에서는 금지된 것. 황제조차 모르는 힘.

"내 여동생을 죽인 대가를 받아라."

칼이 내려왔고, 릴리스는 몸을 날렸다. 하지만 칼끝은 그녀의 팔을 스쳤고, 동시에 킬리안의 입에서 나온 말이 그녀의 온몸을 관통했다.

"진실을 드러내라. 네 추악함을 세상에 보여라. 그리고 죽음마저 거부당하는 고통을 느껴라."

저주였다.

릴리스가 비명을 지른 건 칼이 아니라 그 말 때문이었다. 몸이 타는 듯한 고통, 피부가 뒤틀리는 느낌. 거울에 비친 자신의 모습을 본 순간, 그녀는 다시 비명을 질렀다.

얼굴이 녹아 있었다.

정확히는 녹은 게 아니라 이상하게 일그러져 있었다. 피부는 검은색으로 변했고, 한쪽 눈은 튀어나왔으며, 입은 귀까지 찢어져 있었다. 마치 지옥에서 기어 나온 것처럼.

"아, 아니야!"

손으로 얼굴을 만지려 하자, 손가락 사이로 끈기 있는 액체가 흘렀다.

"경비!"

킬리안이 외쳤고, 곧 발소리가 들렸다. 황제의 근위대가 밀려들었을 때, 릴리스는 이미 침대 위에서 떨어져 있었다. 그들의 얼굴이 일그러졌다. 비명. 검. 그리고 쇠사슬.

법정은 악취와 침으로 가득 찼다.

황제는 단상 위에서 한 손가락도 움직이지 않았다. 그의 얼굴은 돌처럼 굳어 있었다. 킬리안이 증거를 제시했을 때, 릴리스는 법정 한복판에서 자신의 죄를 자백했다. 아니, 자백할 수밖에 없었다. 저주가 그것을 강요했다.

"황후 폐하를 죽였습니다."

목소리는 그녀의 목소리가 아니었다. 짐승의 울음처럼 들렸다.

"아, 아니다!"

몸부림을 쳤지만, 입은 계속 움직였다. 손가락이 어디서나 흘러내렸고, 얼굴은 계속 변했다. 저주는 절대로 멈추지 않았다. 오직 고백만이 계속되었다.

"왜죠?"

릴리스가 던옥의 차가운 벽을 만졌을 때, 그것도 썩은 살처럼 느껴졌다. 감옥의 어둠 속에서, 그녀는 비로소 깨달았다. 킬리안이 복수를 원한 게 아니라는 것을.

그는 영원한 고통을 원했다.

문이 열렸다. 발소리가 들렸다. 그것은 킬리안의 발소리가 아니었다. 더 가볍고, 더 빠르고, 더 위험했다.

"안녕, 릴리스."

목소리가 들렸을 때, 릴리스의 남은 눈이 떨어졌다. 그 목소리는… 죽었어야 할 그 목소리였다. 황후의 목소리였다.