괴롭힘 받는 학생, 마법 세계로 소환되다 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤편 구석에서 준호의 얼굴에 휴지가 붙어 있었다. 누군가 수업 중에 붙인 것인데, 선생님도 못 봤다. 앞자리 아이들이 웃음을 참으려고 몸을 떨고 있었다. 준호는 손가락으로 얼굴을 더듬으며 휴지를 떼냈다. 그 순간 누군가 뒤에서 밀었다.

탁. 책상 모서리에 넘어질 뻔했다.

"미안, 실수야." 박준수의 목소리였다. 항상 같은 말이었다. 교사도 교무실도 마찬가지였다. 준호는 그냥 일어나 앉았다. 더 이상 싸울 힘이 없었다. 이미 중학교 1학년 때부터 3년이었다. 고등학교까지 이러다가 끝나겠지.

방과후, 준호는 도서관 신작 코너에 있었다. 판타지 소설이 새로 들어왔다. '용의 제국'이라는 책이었다. 표지는 낡았고, 등록 번호도 없었다. 도서관 직원에게 이건 처리할 책인지 물었지만, 그들은 준호를 제대로 보지 않았다. 대부분의 사람들이 그랬다.

책을 집어 들었을 때, 손끝이 따끔했다. 표지에 박힌 금속 장식이 손가락을 긁었나 보다. 피가 나지는 않았다. 준호는 책을 들고 도서관 구석진 자리로 갔다. 그곳이 가장 조용했다.

첫 페이지를 펼쳤다.

'이 책을 읽는 자여, 받아들이거나 거부하거라.'

문장이 이상했다. 인쇄체가 아니라 손글씨처럼 보였다. 준호는 다음 문장을 읽으려 했지만, 책이 갑자기 뜨거워졌다. 손가락에서 연기가 났다. 아니, 손가락이 책에 녹아드는 것처럼 느껴졌다.

"어?"

입에서 비명이 나올 틈도 없었다. 책장이 돌아가며 준호의 몸 전체를 삼켜버렸다. 눈앞이 하얀 빛으로 가득 찼다. 귀에서는 어떤 말이 들렸다. 많은 목소리가 겹쳐서 나오는 말이었다. 준호는 자신이 떨어지고 있다는 걸 느꼈다. 끝없이.

그리고 땅에 부딪혔다.

준호는 눈을 떴다. 손가락 끝이 따끔거렸다. 하지만 도서관이 아니었다. 파란 하늘이 보였다. 풀냄새가 났다. 준호는 몸을 일으켰다. 손에 묻은 흙을 털었다. 주변은 평원이었다. 저 멀리 산맥이 보였다. 산 위에는... 뭔가 움직이는 게 있었다. 날개 같은 것.

"어디야, 이곳이?"

준호의 목소리가 떨렸다. 휴대폰을 꺼냈지만 신호가 없었다. 당연했다. 하늘이 다르다는 걸 이제 깨달았다. 태양이 두 개였다.

"혼자네."

목소리가 들렸다. 준호 뒤에서.

준호는 재빨리 돌아섰다. 그곳에는 검은 로브를 입은 사람이 서 있었다. 얼굴은 후드로 가려져 있었다. 손에는 지팡이를 들고 있었다. 진짜 마법 지팡이처럼 생겼다.

"너를 소환했다. 소환사 길드의 실패작 중 하나지만." 로브의 사람이 말했다. 목소리는 늙은 남자의 것 같았다.

"소환? 뭐, 뭐라는 거야?"

"여기는 아데론 제국이다. 그리고 너는 용사로 선택받았다."

준호는 웃음이 나올 뻔했다. 이건 꿈이었다. 아니면 도서관에서 가스라도 샜나. 하지만 발 아래 흙은 너무 진짜였다. 공기도 너무 진짜였다.

"용사라니, 저 산에 있는 그 용을 죽이는 거예요?"

"그렇지. 그리고 그것만이 아니다."

로브의 사람이 손을 올렸다. 준호의 뒤에서 일렁임이 생겼다. 공간이 갈라지듯이 열렸다. 거기에는 준호의 학교 교실이 보였다. 박준수가 누군가에게 웃고 있었다.

"너는 여기 갇혀 있고, 그들은 저곳에서 계속 살아갈 것이다. 너의 선택에 따라."

"제 말은..."

"임무를 완수하면 돌려보낸다. 실패하면... 영원히 여기 있거나."

로브의 사람이 지팡이를 내려쳤다. 준호 발치의 땅이 갈라지며 빛을 발했다. 검은 글씨들이 나타났다. 계약서 같은 것이었다. 준호는 글씨를 읽으려 했지만, 눈이 따라가지 못했다.

"아, 잠깐! 제 이름도 모르시는데..."

"이미 알고 있다, 이준호."

로브의 사람이 후드를 벗었다. 얼굴은... 준호의 얼굴이었다. 아니, 정확히는 준호의 얼굴이 늙은 모습이었다.

"설마... 당신이?"