입학시험장에 강림한 재앙 - 제1화: 새로운 시작

"다음, 엘리시아 폰 레이븐."

시험관의 목소리가 떨어지자마자 수험생들 사이에서 웅성거림이 터졌다. 나는 단상으로 올라가며 속으로 한숨을 쉬었다. 또 시작이군.

"저, 저 애 진짜 여자야?"

"목소리 들어봐. 완전 꿀 떨어지는 것 같지 않아?"

귓속을 간질이는 속삭임들. 익숙한 반응이었다. 150센티미터의 작은 체구에 여우같이 매혹적인 얼굴, 그리고 이 목소리. 남자라고 하면 아무도 믿지 않는다.

'뭐, 나쁘지 않아.'

솔직히 거울 볼 때마다 만족스럽다. 문제는 바지 안쪽이지만, 그건 옷으로 가리면 그만이니까.

시험관이 양피지를 펼쳤다. "소환술 실기입니다. 본인의 계약 소환수를 불러주십시오."

"네."

나는 조용히 마나를 끌어올렸다. 절대 린을 부르면 안 된다. 저번 주 숲에서 길들인 하급 정령, 작고 귀여운 파이어 위습만 나오면 돼.

마법진이 발밑에 펼쳐졌다. 붉은빛이 아닌, 초록빛. 좋아, 제대로 됐어.

"오라, 나의—"

주문이 끝나기도 전에 마법진이 폭발했다.

"윽!"

뒤로 나자빠질 뻔한 순간, 하늘이 어두워졌다. 아니, 정확히는 하늘이 사라졌다. 대신 그 자리를 무수한 눈알이 박힌 거대한 날개들이 가득 채웠다. 투명한 듯 반투명한 날개 사이로 수천 개의 눈동자가 일제히 시험장을 내려다봤다.

"이, 이게 뭐야!"

"괴물이다!"

수험생들이 비명을 질렀다. 시험관들도 마찬가지였다. 누군가 방어 마법진을 전개했지만, 린의 날개 하나가 가볍게 스치자 산산조각 났다.

"주인님."

머리 위에 붉은 링을 단 소년이 내 앞에 무릎을 꿇었다. 등 뒤의 열 개 날개가 천천히 접혔다. 린은 고개를 들어 나를 올려다봤다. 무표정한 얼굴이었지만, 눈빛만은 애교 가득했다.

"왜 나를 부르지 않으셨습니까?"

"린, 너 지금..."

"하급 정령 따위로는 주인님의 가치를 증명할 수 없습니다."

제기랄. 나는 이를 악물었다. 저 녀석, 질투한 거다. 다른 소환수 부르려고 했다고.

"수, 수험생! 당장 소환수를 회수하시오!"

수석 시험관이 떨리는 목소리로 외쳤다. 하지만 린은 꿈쩍도 하지 않았다. 오히려 머리 위 붉은 링이 부풀어 오르기 시작했다. 링의 지름이 10미터, 20미터로 확장되더니 시험장 전체를 뒤덮었다.

"크윽!"

갑자기 무릎이 꺾였다. 주변 수험생들도 마찬가지였다. 바닥에 얼굴을 처박은 채 신음했다. 중력이 세 배는 늘어난 느낌이었다.

"린! 당장 멈춰!"

내가 소리치자 그제야 링이 사라졌다. 중력도 정상으로 돌아왔다. 린은 여전히 무표정한 얼굴로 내 손을 잡았다.

"죄송합니다, 주인님. 조금 흥분했습니다."

"조금?"

나는 한숨을 쉬며 주변을 둘러봤다. 시험장은 아수라장이었다. 수험생 절반은 기절했고, 시험관들은 겁에 질린 얼굴로 서로를 바라봤다. 한 명이 급히 통신 수정을 꺼냈다.

"본부에 보고합니다. S급 이상 소환수 출현. 즉시 지원을..."

"필요 없습니다."

내가 손을 들자 시험관이 말을 멈췄다. 나는 린을 돌아봤다.

"들어가."

"주인님께서 원하신다면."

린이 빛으로 흩어졌다. 하늘을 뒤덮었던 날개들도, 무수한 눈알들도 모두 사라졌다. 다시 평범한 시험장이 됐다. 하지만 사람들의 시선은 여전히 내게 꽂혀 있었다.

수석 시험관이 다가왔다. 얼굴이 새하얘져 있었다.

"엘리시아 폰 레이븐... 당신, 대체 무슨..."

"죄송합니다. 소환수가 좀 과보호 성향이라서요."

나는 최대한 미안한 표정을 지었다. 하지만 시험관은 대답하지 않았다. 그저 떨리는 손으로 양피지에 뭔가를 적었다.

"합격입니다. 특별반 배정."

"네?"

"오늘 시험은 여기까지입니다. 모두 귀가하십시오!"

시험관의 선언에 수험생들이 우르르 몰려나갔다. 하지만 몇몇은 뒤돌아보며 수군댔다.

"저 애, 뭐야? 귀족?"

"레이븐 가문은 처음 들어보는데..."

"아까 그 소환수... 천사? 아니면 악마?"

나는 단상에서 내려왔다. 다리가 후들거렸다. 망했다. 조용히 입학하려던 계획이 첫날부터 무너졌다.

그때였다.

"재밌는 구경 했네요."

뒤에서 낯선 목소리가 들렸다. 돌아보니 은발의 청년이 서 있었다. 교복이 아닌 검은 로브를 입고 있었다. 교수? 아니면...

"특별반에 오신 걸 환영합니다, 엘리시아 양."

청년이 웃었다. 하지만 눈은 웃지 않았다.

"제 이름은 카엘. 당신의 담당 교관이 될 사람입니다."

그의 손이 내 어깨에 닿았다. 순간, 등골이 오싹해졌다.

"그런데 말이죠."

카엘이 귓가에 속삭였다.

"당신, 숨기고 있는 게 또 있죠?"