영웅의 그림자 - 제1화: 새로운 시작

티브 화면에서 나오는 이시현의 목소리가 집 전체를 채웠다. "우리는 국제적 안보를 위해 최전방에 나서겠습니다." 건우는 밥숟가락을 놨다. 화면 속 저 남자는 대검으로 제럴을 가르며 환호성을 받고 있었다. 위선적인 새끼.

"오빠, 밥 먹자!"

여동생의 목소리가 들렸다. 건우는 눈을 감았다. 이 평화를 꿈꿨으니까. 더 이상 싸우는 영웅이 아닌, 평범한 시민으로서 살아가고 싶어. 그렇게 마음먹었는데.

골목길을 자전거로 달리다 보니 여학생이 핸드폰 화면에 집중해 있었다. 유튜브 영상 속 이시현이 웃고 있었다. '역시 크리에이티브도 멋지지만 이레귤러가 진짜 영웅이지!!' 여학생의 중얼거림이 들렸다. 건우는 그냥 지나칠 생각이었다.

그때였다.

마나의 파동이 맺혔다. 강렬했다. 가깝다.

건우는 자전거를 급히 꺾었다. "학생. 이 쪽으로 가지 마."

"아저씨 위험하잖아요! 그렇게 갑자기—"

그르륵.

도마뱀처럼 생긴 제럴이 골목 모퉁이에서 나타났다. 녹아내리는 피부에서 검은 액체가 흘렀다. 여학생이 비명을 질렀다. 건우는 후드를 눌러썼다.

제럴이 여학생을 향해 달려왔다.

"어이쿠."

건우의 손이 움직였다. 제럴의 궤적을 꺾었다. 여학생은 그 순간을 제대로 보지 못했다. 다만 후줘근한 차림의 아저씨가 어떻게 제럴을 막았는지만 봤다. 멋지다는 생각이 들었다.

"안 다치셨어요?"

레버넌트들이 나타났다. 검은 정장의 크리에이티브, 은색 갑옷의 탱크, 지팡이를 든 서포트. 그들은 제럴을 포위했다. 여학생의 눈이 커졌다.

"선배!"

탱커가 건우를 향해 인사했다. 나머지 팀원들도 인식했다. 그들의 눈에는 존경이 있었다.

여학생은 천천히 고개를 돌려 후드를 쓴 남자를 바라봤다. 그의 얼굴은 보이지 않았다. 하지만 레버넌트들이 그를 선배라고 부른다는 것은.

"혹시… 당신이?"

후드 아래에서 건우의 눈이 떠졌다. 여학생의 입이 벌어지려던 그 순간, 건우의 팔이 들렸다. 손가락이 무언가를 누르고 있었다. 그것은 팔찌 같은 장치였고, 그 위의 버튼이었다.

빨간 불이 켜졌다.

'소환 요청 수락'

화면에 떠올랐다. 동시에 건우의 입에서 나온 말은 차갑고 단호했다.

"다시 불러줬군."

그리고 그 순간, 하늘에서 내려오는 것들이 있었다.