무술의 신, 사냥당하다 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 목을 스친 순간, 한설아는 웃음이 나왔다.

혈관 위를 흐르는 따뜻한 감각. 손가락 하나만 움직여도 상대방의 팔목을 부러뜨릴 수 있는 거리인데, 이 남자는 자신을 죽일 생각이 없었다. 칼을 멈췄다. 정확히 피부 0.1센티미터 앞에서.

"처음이지? 이 느낌."

상대는 목소리를 낮췄다. 검은 옷의 남자, 나이는 스물 중반쯤. 눈빛이 사냥감을 바라보는 맹금류 같았다.

한설아는 천천히 고개를 돌렸다. 움직임 하나도 흐트러지지 않게. 무림에서 20년을 살아오며 배운 첫 번째 법칙이었다. 약한 척해도, 강해도, 상대를 자극하지 말 것.

"이름은?"

"계약서에 이름이 나와 있을 텐데."

그 남자가 옷깃을 정리했다. 칼을 내렸다. 한설아는 비로소 숨을 쉬었다.

"한설아. 한 자에 설 자. 아 자."

"알겠다. 설아."

친구처럼 부르지 말라는 눈빛을 보냈지만, 그는 이미 방을 나가고 있었다. 뒷모습만 봐도 절대 평범한 검객이 아니라는 게 보였다. 발걸음이 바닥을 누르지 않는다. 무게감이 없다. 마치 존재하지 않는 사람처럼.

한설아는 목의 피 자국을 닦으며 창밖을 봤다. 서울 강남역 지하 30층. 이곳은 정상 세계와 무림의 경계였다.

"뭐 하는 놈이야."

혼잣말로 중얼거리며 거울을 봤다. 검은 긴머리, 하얀 피부, 그리고 목에 남은 붉은 선. 어제까지 자신은 여고 국어 교사였다. 학생들 앞에서 <홍길동전>을 설명하고, 야자 감시를 하고, 그렇게 평범하게 살고 있었다.

그런데 아버지가 죽었다.

정확히는, 아버지의 죽음을 증명할 시신이 없었다. 3일 전, 산 위에서 벌어진 결투 이후로. 그리고 어제 밤, 한 통의 전화가 왔다. 목소리는 여자였다.

"당신 아버지를 죽인 사람이 있다. 그를 찾아서 죽여야 한다. 그게 계약이다."

"누가 당신은?"

"당신 어머니다."

한설아는 침대에 누워 천장을 봤다. 어머니는 자신이 다섯 살 때 무림으로 돌아갔다. 그 이후 30년간 소식이 없었다. 아버지는 항상 그녀를 찾고 있었다. 편지를 썼고, 소식을 물었고, 밤마다 창밖을 봤다.

그리고 죽었다.

자정을 넘긴 시간, 핸드폰이 울렸다. 지정되지 않은 번호였다.

"설아. 이것도 계약의 일부다. 너를 사냥할 사람을 보낸다."

"뭐?"

"너를 죽이려는 자들이 있다. 그 남자는 그들을 상대해줄 거야. 하지만 그 과정에서 너는 배운다. 우리 가문의 무술을, 아버지의 원수를 찾는 법을. 그게 진짜 계약이다."

"어머니, 당신은—"

"다음 날 밤, 그 남자가 다시 올 거야. 그때는 죽이려고 올 거다. 진짜로."

통화가 끊겼다.

한설아는 침대에서 일어났다. 가슴이 철렁했다. 아니다. 이건 이상하다. 어머니라는 여자는 자신의 딸을 사냥감처럼 다루고 있었다. 그리고 그 남자는—

휴대폰이 또 울렸다. 이번엔 문자였다.

[내일 밤 10시. 같은 장소. 이번엔 도망가지 말고 싸워. 너는 죽지 않을 거니까.]

발신자 이름은 없었다. 하지만 그 문장의 끝에 붉은 이모지가 하나 있었다. 하트.

한설아는 휴대폰을 내려놨다. 손이 떨렸다. 이건 사냥이 아니었다. 이건—

거울에 비친 자신의 목을 다시 봤다. 칼자국이 아직도 선명했다. 그리고 그 아래, 자신도 몰랐던 흥분이 얼굴에 떠 있었다.

내일 밤이 올 때까지, 한설아는 단 한 번도 창밖을 보지 않았다. 하지만 감시당하고 있다는 걸 알았다. 누군가가. 그 남자가.

밤 9시 50분, 한설아는 거울 앞에 섰다. 옷을 갈아입었다. 하얀 도포. 아버지가 남긴 것. 손에는 칼을 들었다. 오래된 칼. 무게감이 다르다.

그리고 10시, 문이 열렸다.

그 남자가 들어섰다. 이번엔 칼을 두 자루 들고 있었다. 눈빛이 달랐다. 어제의 사냥꾼이 아니라, 진짜 살인자의 눈이었다.

"이번엔 다르다. 설아."

그가 칼을 들어올렸다.

"이번엔 너를 죽이러 온 게 아니라—"

그 순간, 한설아의 휴대폰이 울렸다. 어머니의 이름으로. 화면에는 영상통화 신청이 떠 있었고, 그 뒤로 어떤 얼굴이 보였는데—

그건 분명 자신의 얼굴이었다.