소환된 학생, 마법사가 아니라고 통보받다 - 제1화: 새로운 시작

교실 형광등이 깜빡거렸다. 지은은 수학 문제지를 노려봤다. 삼각함수 따위가 무슨 소용인가. 대학도 떨어졌다. 재수 준비금도 없다. 엄마는 편의점 야간 알바로 돈을 모으고 있었다.

그 순간이었다.

공기가 갈라졌다. 정말로. 책상 위에 검은 균열이 생겼고, 그 틈에서 금색 기호들이 흘러나왔다. 지은은 의자에서 굴러떨어졌다. 기호들이 공중에서 회전하며 복잡한 원을 그렸다. 그리고 그 안에서 사람이 나타났다.

아니, 사람은 아니었다.

키 2미터는 족히 넘는 존재가 지은을 내려다봤다. 얼굴은 인간이지만, 피부는 푸른 돌처럼 딱딱했다. 눈은 세 개였다. 가운데 눈이 천천히 깜빡였다.

"강지은?"

지은은 입이 떨어졌다.

"너다. 확인됐다." 세 눈 존재가 손을 들었다. 손가락은 여섯 개였다. "나는 대마법사 크렌시스다. 당신을 선택된 자로 소환했다."

"뭐... 뭐라고?"

"당신 세계의 좌표를 추적해 소환 주문을 걸었다. 성공했다. 축하한다."

지은은 침을 삼켰다. "꿈이야?"

"아니다. 이것이 현실이다." 크렌시스가 손을 펼쳤다. 손바닥에서 불이 타올랐다. 아주 진짜 같은 불이었다. 교실 온도가 올라갔다. "당신은 이제 마법 세계 칼디아로 소환되었다. 이곳에서 마지막 마왕을 퇴치할 용사가 될 것이다."

"나... 마법을?"

"당신이 마법을 쓸 줄 아는가?"

"아니요."

"배우면 된다." 크렌시스가 불을 꺼졌다. "마법사들이 많다. 검술도 배울 수 있다. 궁술도 있다. 신성한 성직자도 있다."

지은은 일어났다. 다리가 후들거렸다. "이건... 농담이겠죠?"

"농담이 아니다." 크렌시스가 손을 다시 펼쳤다. 금색 기호들이 다시 나타났다. "이 원 안에 들어가면 칼디아로 이동한다. 돌아올 수 없다. 한 번 선택되면 끝이다."

"못 가요! 저 엄마가... 엄마가 기다리고 있어요!"

크렌시스의 세 눈이 지은을 바라봤다. 가운데 눈이 깜빡였다. "당신은 선택받은 자다. 이 세계에서는 영웅이 될 수 있다. 당신 세계에서는..."

"뭐라고?"

"실패자다."

그 말이 지은의 가슴을 꿰뚫었다. 수능 성적표. 떨어진 대학 합격 통지. 엄마의 피곤한 표정. 모두가 맞았다. 이 세계에서는 그녀가 실패자였다.

하지만 여기서는 영웅이 될 수 있다고?

"한 가지만 말해주세요." 지은이 입을 떴다. "마왕을 물리치면... 돌아올 수 있어요?"

크렌시스가 침묵했다. 가운데 눈이 떨렸다.

"돌아올 수 없다."

지은은 웃음이 나왔다. 진짜 웃음이었다. 처음으로 누군가가 자신을 필요하다고 했다. 실패자가 아니라 선택받은 자라고 했다. 돌아올 수 없다는 것도 상관없었다. 돌아갈 곳이 없었으니까.

그녀는 한 발을 원 안에 들었다.

"잠깐."

크렌시스 뒤에서 다른 목소리가 났다. 여성이었다. 검은 로브를 입은 존재가 나타났다. 얼굴은 반쯤 그림자에 가려 있었다.

"대마법사님, 이 아이는 마법 친화도 검사를 안 했습니다."

크렌시스가 손을 흔들었다. "상관없다. 이미 소환했다."

"하지만..." 검은 로브의 존재가 가까워졌다. 그 얼굴이 빛 속으로 나타났다. 지은은 숨을 멈췄다. 그 얼굴은... 자신의 엄마였다. 정확히는 엄마처럼 보이는 얼굴이었다. 하지만 눈은 달랐다. 엄마의 눈은 절대 이렇게 날카로울 수 없었다. "이 아이는 마법 친화도가 0입니다. 마법을 쓸 수 없어요."

"뭐라고?"

"이 아이는 마법사가 될 수 없습니다."

세상이 멈췄다. 지은은 한 발을 원 안에서 빼냈다. 영웅이 될 수 없다는 건가? 그렇다면 여기서도 자신은 실패자란 말인가?

그 순간 엄마 같은 존재가 입을 열었다.

"하지만 다른 방법이 있긴 합니다."

"뭔데?"

"금지된 계약입니다. 마법 없이도 힘을 얻을 수 있어요. 대신..."

엄마 같은 존재가 손을 펼쳤다. 검은 계약서가 나타났다. 글자들이 금색으로 빛났다.

"당신의 목숨을 담보로."

지은은 그 계약서를 바라봤다. 손이 떨렸다. 한 번 서명하면 돌아올 수 없다. 하지만 마법도 쓸 수 없다면? 그렇다면 자신은 무엇을 할 수 있는가?

그 순간 엄마 같은 존재의 얼굴이 움직였다. 입꼬리가 올라갔다. 그것은 웃음이 아니었다. 약탈자의 미소였다.

"그런데 말이에요, 강지은."

존재의 목소리가 변했다. 더 이상 엄마의 목소리가 아니었다. 훨씬 더 낮고, 더 오래되고, 더 위험했다.

"당신을 소환한 건... 실은 저예요."

지은은 뒤로 물러섰다. 크렌시스는 어디로 사라졌는가. 검은 로브의 존재만이 남았다. 그리고 그 존재는 천천히 로브를 벗었다.

그 아래는 엄마가 아니었다. 그것은 불가능했다. 그것은 죽어있어야 했다.

"어떤 선택을 할 거예요?"