선협의 몸에 갇혔다 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜨는 순간, 천장이 틀렸다.

한옥의 서까래가 보였다. 아니, 정확히는 조선시대 양반가의 그것처럼 보이는 목재들이 내 시야를 채웠다. 손가락을 움직여봤다. 가늘고 하얀 손가락이었다. 내 손이 아니었다.

"미친..."

입에서 나온 목소리도 남의 것이었다. 높고 매끄러운 여성의 음성. 나는 뒹굴 듯 몸을 일으키다가 거울을 발견했고, 비명을 삼켰다.

거울 속 여자는 정확히 '선협'이었다. 웹소설 '황제의 여섯 번째 첩'의 악역 조연. 그 소설을 이틀 전에 다 읽었는데, 이 여자는 5화에서 황제에게 버림받고 10화에서 독살당했다. 죽은 악역이었다.

내가 읽은 그 악역의 몸에 들어가 있었다.

"이건... 현실이 아니야."

손으로 뺨을 꼬집었다. 아팠다. 생각보다 훨씬 아팠다.

방의 문이 벌컥 열렸다. 하녀로 보이는 여자가 절을 했다.

"선협마마, 황제께서 오후에 뵙자고 하셨습니다."

오후? 지금이 몇 화인지 파악이 필요했다. 나는 선협의 기억을 더듬어봤다. 황제를 만난 적이 없었다. 첫 만남이 곧이라는 뜻이었다. 5화까지 산다는 건... 4화밖에 없다는 거다.

"마마?"

하녀가 계속 고개를 숙인 채 기다렸다.

"아, 응. 알겠다."

나는 침대에서 내려갔다. 거울 속 자신을 다시 봤다. 선협은 소설에서 '죽음 직전까지 황제의 사랑을 얻으려다 실패한 여자'였다. 질투, 음모, 실패로 점철된 4화의 악역.

그런데 지금 나는 그 여자였다.

"이 상황을 빠져나가려면..."

원작을 다시 떠올렸다. 선협은 황제에게 처음 만났을 때 너무 적극적으로 구는 바람에 황제가 싫어했다. 그 다음 다른 후궁들과의 음모에 참여했다가 들켰다. 그 때문에 신뢰를 잃었고, 마지막엔 다른 후궁의 계략에 걸려 독살당했다.

내가 할 수 있는 건 선택지 하나였다. 황제와의 첫 만남에서 '착하고 조용한 여자'로 행동하기. 음모에 참여하지 않기. 그럼 최소한 독살은 피할 수 있을 거였다.

"마마, 옷을 갈아입으셔야 합니다."

하녀들이 들어왔다. 나는 그들의 손에 맡겨졌다. 비단 옷이 몸을 감쌌다. 머리에 비녀가 꽂혔다. 선협이라는 여자의 몸이 점점 더 현실처럼 느껴졌다.

오후가 왔다.

황제는 예상과 달랐다. 소설에서는 냉정하고 거리감 있는 남자로 묘사됐는데, 실제로 보니 그저 피곤해 보였다. 눈 아래 다크서클이 있었고, 옥좌에 앉아 있어도 등이 굽어 있었다.

"선협."

목소리는 낮고 무거웠다.

"예, 황제폐하."

나는 최대한 조용하게 절했다. 원작의 선협이라면 지금쯤 황제에게 어떻게든 관심을 끌려고 했을 것이다. 나는 그렇게 하지 않기로 했다.

"들었다. 넌 음악에 능하다고."

"그저 미천한 실력입니다."

"거문고를 타 보거라."

나는 거문고 앞에 앉았다. 손가락이 저절로 움직였다. 선협의 기억인지, 아니면 이 몸이 가진 본능인지 알 수 없었지만, 손은 정확하게 현을 튕겼다. 선협이 즐겨 타던 곡이 흘러나왔다.

황제는 눈을 감았다.

곡이 끝났을 때, 침묵이 흘렀다. 길었다. 나는 숨을 죽였다.

"다시 와라. 내일 저녁에."

나는 절을 했다. 계획대로였다. 조용하고 착한 여자. 음모 없이. 그럼 살 수 있을 거였다.

돌아가는 길, 복도에서 누군가 나를 잡았다. 손목을 세게 쥔 누군가.

"선협."

나는 돌아봤다. 그 순간, 내 얼굴이 창백해졌다.

그곳에 서 있는 남자는 소설 어디에도 나오지 않았던 인물이었다. 하지만 나는 안다. 황제의 왼쪽 눈에 흰 흉터가 있는 그 얼굴을...

그는 죽었어야 했다. 프롤로그에서 반란군으로 죽었어야 했다.

"오빠... 왜..."

내 입에서 나온 말이었다. 선협의 기억이었다.

그 남자가 웃었다. 그 웃음이 내 등골을 차갑게 식혔다.

"넌 날 잊었나? 황제를 유혹하려던 그 계획, 우리가 함께 짜던 것 말이야."