유령의 흔적 - 제1화: 새로운 시작

화면 속 숫자들이 빗소리처럼 쏟아졌다. 검은 모니터 다섯 개, 각각 다른 코드를 뿜어내는 모습은 마치 악마가 혀를 굴리는 것 같았다. 서린은 마우스를 움직이지 않았다. 손가락만으로 키보드를 재즈처럼 두드렸다.

"세 번째 방화벽, 뚫렸어."

혼잣말이 아니었다. 헤드폰 너머 누군가가 호흡하고 있었다.

"빠르네. 예상보다."

목소리는 기계음이었다. 음성 변조기를 거친, 인간이 아닌 것처럼 들리는 톤. 서린은 여전히 화면을 보지 않았다. 그 대신 책상 옆 냉커피에 손을 뻗었다. 입술에 닿기 전 멈췄다. 손가락이 떨렸다.

"조직이 뭐하는지 봤어?"

"아직. 방화벽 네 개 더 남았어."

거짓이었다. 서린은 이미 안에 있었다. 세 시간 전부터.

뱅킹 서버, 마약 거래 기록, 정관계 인사들의 비리 영상 — 모두 정리되어 있었다. 「어둠의 시장」이라 불리는 다크웹 조직의 전부였다. 하지만 서린이 찾던 건 그게 아니었다. 그녀는 파일 구조의 맨 아래, 숨겨진 폴더로 향했다. 암호화된 동영상 하나. 파일명: 「Subject_0613」.

손가락이 마우스 위에서 멈췄다.

"서린. 뭘 하고 있어?"

헤드폰 속 목소리가 변했다. 기계음이 깨졌다. 인간의 감정이 스며들었다. 경고였다.

서린은 클릭했다.

화면이 로딩되기 시작했다. 진행률 표시줄이 천천히, 너무 천천히 움직였다. 10%. 20%. 그 순간이었다. 모든 모니터가 검게 변했다.

"뭘 하는 거야?"

"접속을 끊었어. 너 때문에."

"내가?"

"그 파일 건드리면 안 돼. 약속했잖아."

목소리는 이제 변조가 풀려 있었다. 남자였다. 나이는 불명. 하지만 서린은 그 음성을 알고 있었다. 3년을 함께 일해온 파트너. 코드명은 「고스트」.

"약속이 뭔데. 내가 찾던 게 그 파일이야. 그 영상에 뭐가 들어있어?"

침묵.

"서린. 그 조직에서 나올 때가 됐어. 더 이상 파고들지 마."

"우리가 파고들기 위해 지금까지 여기까지 온 거 아니야?"

서린은 일어섰다. 의자가 뒤로 밀렸다. 창밖은 새벽이었다. 서울의 야경이 검게 물들어 있었다. 그녀의 아파트는 강남역 근처 오피스텔. 누구도 그녀가 여기 있다는 걸 몰랐다. 고스트도 마찬가지였다.

"그 파일에 누가 있어? 말해."

"못 해."

"할 수 없는 거야? 아니면 안 하는 거야?"

"둘 다."

서린의 손이 키보드 위로 돌아갔다. 백업 시스템을 켰다. 그녀는 이미 그 파일을 다운로드했다. 세 시간 전부터 은폐 폴더에. 고스트가 접속을 끊기 5분 전에.

"너 뭐 하는 거야? 서린!"

헤드폰에서 고함이 터져 나왔다. 하지만 너무 늦었다. 파일은 이미 외장 드라이브로 옮겨지고 있었다. 진행률 표시줄. 50%. 75%.

"약속을 깼어. 미안해."

서린은 헤드폰을 벗었다. 고스트의 목소리가 희미해졌다. 그의 말들이 뭉개져서 들렸다.

외장 드라이브의 불이 깜빡였다. 완료.

서린은 그것을 주머니에 넣었다. 손가락으로 노트북을 켜고 어떤 주소를 입력했다. 다크웹 게시판. 「어둠의 시장」의 본부 관리자에게 메시지를 보냈다.

[Subject_0613 영상을 공개하겠습니다. 미국 FBI, 한국 경찰청, 그리고 국제 뉴스에. 48시간 안에 내 계좌로 5억 달러를 입금하세요. 아니면 세상이 알게 될 겁니다. 누가 정말 죽은 사람이 아닌지.]

엔터를 눌렀다. 취소할 수 없었다.

그 순간, 아파트 현관의 잠금장치가 울렸다. 핸드폰 알림. 비상 침입 감지. 서린의 얼굴이 창백해졌다. 누군가 해킹으로 문을 열고 있었다.

발소리가 복도에서 들렸다. 빠르고 체계적이었다. 경찰이 아니었다. 조직의 사람들이었다.

서린은 침실로 뛰어갔다. 창문을 열었다. 12층. 아래는 어둠뿐이었다. 그 순간 침실 문이 차올랐다. 총을 든 검은 옷의 인물 셋이 들어섰다. 맨 앞의 남자가 입을 열었다.

"서린. 우리 조직은 배신자를 용서하지 않아."

그의 얼굴이 밝혀졌다. 서린의 몸이 얼었다. 그것은 불가능했다. 3년 전 자동차 폭발로 죽었어야 할 사람이었다. 고스트였다.