도서관 천장이 낮게 느껴졌다. 촬영 조명이 책장 사이사이로 스며든 빛 때문이었다. 예서는 의자에 앉아 무릎을 모으고 있었는데, 심장이 자꾸 자기 목소리보다 크게 들렸다.
"예서, 여기 앉아 있었어?"
소영 언니다. 검은 긴 머리가 어깨에 살짝 걸쳐 있고, 눈이 반달처럼 웃고 있었다. 예서는 목이 말라서 고개를 끄덕였다.
"책 읽고 있어? 어떤 책이야?"
"아, 네... 그냥..."
말이 안 나왔다. 소영 언니는 이미 예서 옆에 앉아 있었고, 그 향기—뭔가 부드럽고 따뜻한—가 예서를 감싸고 있었다. 언니는 책 제목을 읽더니 "오, 좋은 책이네" 하고 웃었다. 그 웃음이 예서를 녹였다.
"언니, 저..."
예서는 손가락을 꼬았다 풀었다를 반복했다. 1년 가까이 팀에 있으면서도 언니들과 거리감이 있었다. 작고, 어리고, 서툰 자신을 봐줄 리 없다고 생각했다. 하지만 소영 언니는 달랐다. 공연할 때 동작이 틀릴 때마다 웃으며 귀엽다고 했고, 센터를 할 때도 응원해줬다. 그 시선이 따뜻했다.
"저는... 저희 팀 언니들 중에서 언니가 제일 좋아요."
예서는 눈을 감고 말했다. 심장이 터질 것 같았다.
잠시, 침묵이 흘렀다.
그 다음 순간 소영 언니의 팔이 예서를 감쌌다. 정말 단단하고 따뜻했다. 언니의 얼굴이 예서의 머리에 닿았고, 작은 목소리로 중얼거렸다.
"예서야, 고마워. 너도 내 최애야."
촬영이 끝나고 내려가는 계단에서도 소영 언니는 예서의 손을 놓지 않았다. 손가락이 자신의 손가락 사이로 스며들었다. 다른 언니들이 뒤에서 웃으며 놀렸다.
"소영이 언니가 예서 최애가 됐다고?"
"말도 안 돼, 진짜ㅋㅋ"
하지만 그들의 눈빛은 다른 것을 말하고 있었다. 부러움. 예서는 그걸 느꼈고, 그래서 더 행복했다.
집에 가기 전, 예서는 소영 언니에게 다시 한 번 인사했다. 손을 내밀었고, 언니는 그 손을 꼭 잡아줬다.
그 순간이었다.
"예서야, 나도 해줘. 어어."
하음 언니가 나타났다. 검은 눈이 반짝였다. 예서는 당황했지만, 하음 언니의 손도 잡아줬다. 그 손은 소영 언니의 손과는 다른 온기였다. 더 급했고, 더 절실했다.
그 이후로 모든 게 달라졌다. 연습할 때마다 소영 언니와 하음 언니는 예서 곁에 있었다. 과일을 챙겨오고, 동작을 알려주고, 다리를 다쳤을 때는 누구보다 먼저 달려왔다. 예서는 그들의 사랑을 받으며 천천히 핀다. 센터를 하게 되고, 대회에서 1위를 차지하고, 서면에 나가 사진을 찍고, 노래방에서 웃음이 터진다.
지금 예서는 중2가 되었다. 앞으로 두 곡의 센터가 기다리고 있다. 매일 밤, 예서는 그 공연 날을 손꼽아 센다. 소영 언니와 하음 언니와 함께할 그 무대를.
하지만 오늘 아침, 예서의 휴대폰에 낯선 번호로 메시지가 들어왔다.
"예서야, 우리 얘기 좀 있어. 학교 옥상에서 만날 수 있을까?"
발신자는 소영 언니였는데, 글씨가 떨리고 있었다.
예서는 메시지를 읽고 다시 읽었다. 뭔가 이상했다. 그 순간, 또 다른 메시지가 들어왔다. 같은 내용이었는데, 발신자는 하음 언니였다. 그리고 그 바로 아래, 세 번째 메시지가 떨어졌다.
"예서, 너는 아직 모르겠지. 소영이가 누구인지."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
