"투자자 면접, 5분 안에 끝났어요."
카페 테이블 위의 아메리카노가 식어가는 동안, 서준호는 핸드폰 화면을 들었다 놨다를 반복했다. 계좌 잔액: 47,230원. 어제보다 2만 원이 줄었다. 사무실 월세 선금이 빠져나간 것이다.
"5분? 뭐라고 했는데?"
맞은편에 앉은 여자가 물었다. 이름은 박시은. 서준호의 공동창업자이자 지난 6개월간 함께 밥을 굶어가며 일해온 사람이었다. 얼굴은 창백했지만, 눈빛만은 여전히 예리했다.
"'좋은 팀이지만, 시장성이 없다'고. 그리고..." 서준호가 말을 끊었다. "우리 앱 데이터 분석 부분에서 버그를 찾았대. 한 투자사에서."
시은이의 손가락이 테이블을 두드렸다. 딱딱딱. 그 소리는 일종의 신호였다. 불안이 아니라 계산 중이라는 신호.
"어느 투자사?"
"비나벤처스."
시은이의 손가락이 멈췄다. 비나벤처스. 서울에서 가장 까다롭기로 유명한 펀드. 평가 기준이 명확하고, 한 번 거절하면 재심사를 절대 안 해준다. 그곳에서 우리 앱의 버그를 찾았다는 건...
"그걸 어떻게 알았어?"
"면접 끝나고 대표가 따로 만나자고 했어. 커피숍에서 30분을 더 있었거든. 그리고..."
서준호가 핸드폰을 화면을 시은이 쪽으로 돌렸다. 메시지 창이 떠 있었다.
**[비나벤처스 대표 정은석]**
**"앱의 핵심 알고리즘은 좋다. 그런데 왜 이렇게 느린 거지? 혹시 너희가 모르는 게 있는 건 아닐까?"**
메시지는 오늘 오후 3시에 온 것이었다. 지금은 5시 47분.
"모른다는 거네. 우리가 놓친 게 있다는 뜻이야." 시은이가 중얼거렸다. "우리 코드를 다시 봐야 한다."
"이미 했어. 밤새."
"뭘 찾았어?"
서준호가 숨을 쉬었다. 카페의 배경음악이 갑자기 크게 들렸다. 누군가는 노트북을 치고, 누군가는 웃음을 터뜨렸다. 일상이었다. 이 공간에서만큼은 자신들의 위기가 보이지 않는다.
"데이터 동기화 부분에서 중복 요청이 생기고 있어. 사용자가 많아질수록 기하급수적으로 늘어나는 구조야. 그래서 느린 거고."
"고칠 수 있어?"
"3시간이면... 아니, 2시간이면 돼."
시은이가 일어섰다. 의자를 미는 소리가 크게 울렸다. 그녀는 핸드폰으로 무언가를 검색했고, 화면을 서준호에게 보였다. 비나벤처스의 일정 페이지였다.
"내일 오전 10시에 투자자 간담회가 있어. 우리 같은 스타트업들이 참석하는 자리야. 정은석이 거기서 발표하는 기업들에 대해 평가를 한다고."
"그게 우리랑 무슨..."
"너희 앱이 버그를 고쳤다면, 그 자리에서 다시 피칭할 수 있다는 뜻이야. 정은석이가 직접 보고 싶어 하는 거니까."
서준호의 심장이 한 박자 빨라졌다. 2시간. 버그를 고치는 데 2시간. 그리고 그 후로는 밤새 테스트. 내일 아침 10시에 40명의 투자자 앞에서 피칭. 성공하면 우리는 살고, 실패하면...
"근데 말이야." 시은이가 다시 앉으며 말했다. "정은석이가 왜 우리한테 힌트를 줬을까? 보통 투자자들은 그런 거 안 해. 버그가 있으면 그냥 떨어뜨려."
서준호도 그 생각을 했다. 정은석은 비나벤처스를 15년 동안 이끌어온 사람이다. 한국 스타트업 생태계에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명. 그런 사람이 왜 자신들에게 기회를 주려는 걸까.
"혹시..." 시은이의 목소리가 낮아졌다. "정은석이를 아는 사람이 우리를 추천한 건 아닐까?"
서준호는 생각해봤다. 자신들의 네트워크는 거의 없었다. 대학 동기, 몇몇 엔젤 투자자들... 그들 중 비나벤처스와 연결된 사람은 없었다.
아니, 한 명이 있었다.
"아버지?"
시은이가 고개를 들었다. 서준호의 아버지. 지난 1년간 아무 말도 없이 지켜본 그 사람. 회사를 그만두고 스타트업을 하겠다고 했을 때, 단 한 마디 만했던 그 사람.
"그 사람이 정은석이와..."
서준호의 핸드폰이 울렸다. 발신자: 아버지. 정확히 그 순간에.
"뭐야, 지금?" 서준호가 중얼거렸다.
시은이가 고개를 저었다. 받지 말라는 신호였다. 하지만 서준호는 이미 화면을 눌렀다.
"여보세요, 아버지."
음성이 들려왔다. 낮고 침착한 아버지의 목소리. 하지만 그 뒤의 말들은 예상과 완전히 달랐다.
"준호, 미안하다. 사실 내가... 비나벤처스 정은석이랑 사업을 하고 있었어. 근데 내가 너한테 말 못 한 이유가..."
시은이의 얼굴이 창백해졌다. 서준호도 마찬가지였다.
"너희 회사에 투자하지 말라고 정은석이가 지시했거든. 대신 내가 다른 방법으로..."
서준호의 손가락이 움직였다. 통화를 끊었다. 그리고 다시 켰다. 아버지 전화번호 위에 떠 있는 마지막 메시지를 읽었다.
**[오늘 오후 2시]**
**"정은석이가 너희 앱을 사고 싶대. 나한테 연락 없이 직접 접근한 거야."**
서준호와 시은이는 동시에 고개를 들었다. 카페의 불빛이 그들의 얼굴을 비추고 있었다.
"정은석이가 우리 앱을... 사고 싶어?"
"그런데 왜 투자가 아니라 인수?"
그 순간, 시은이의 핸드폰이 울렸다. 발신자: 정은석. 메시지였다.
**"내일 간담회는 취소됐다. 대신 내일 오전 9시에 비나벤처스 본사로 와. 혼자가 아니라 다른 사람도 데려와. 중요한 사람이야."**
마지막 문장 아래에는 사진 한 장이 첨부되어 있었다. 서준호의 아버지 옆에 서 있는 또 다른 남자. 얼굴은 모자로 가려져 있었지만, 그 사람의 손가락에 찍힌 반지는 명확했다.
비나벤처스의 투자자 마크.
"이게... 뭐지?"
서준호가 사진을 확대했을 때, 그 남자의 얼굴이 조금씩 보이기 시작했다. 서준호는 그 얼굴을 알고 있었다. 텔레비전에서 봤던 그 얼굴.
한국 최대 규모 IT 기업의 회장. 2년 전에 사망했다고 보도된 그 사람이.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
