“너무 맛있어서 사람을 잡아먹고 싶어질지도 몰라.”
어둡고 음침한 슬럼가 23구의 한 골목, 비가 내리며 흙탕물이 뒤섞인 거친 길 위에서 하나는 미소를 지으며 그 말을 떠올렸다. 그녀는 반짝이는 칼을 들고 부서진 타일에 기대어 서 있었다. 그 날카로운 날이 금속성을 띠고 빛나는 모습은 마치 이곳에서 가장 무서운 존재처럼 보였다.
하나는 열세 살이다. 부모를 잃고 이곳에서 혼자 살아남은 그녀는 누군가의 손에 잡히지 않기 위해 요리를 배우며 생계를 꾸려왔다. 하지만 요리의 재료가 사람의 고기라는 것은 아무도 모른다. 그녀의 요리는 슬럼가의 범죄자들 사이에서 소문이 나기 시작했고, 그들의 갈증을 해소하는 특별한 맛으로 각광받았다.
“하나, 오늘 메뉴는 뭐야?” 한 남자가 뚱뚱한 몸집을 이끌고 다가왔다. 얼굴은 기름으로 광택이 나고, 눈빛은 탐욕으로 가득 차 있었다. 그의 이름은 기태, 이곳에서 가장 위험한 범죄 조직의 일원이다. 하나는 그의 질문에 대답하기 전에 잠시 생각에 잠겼다.
'오늘은 어떤 재료로 요리를 할까?'
“바로 이걸로요!” 그녀는 고개를 숙여 원주율처럼 휘어진 칼날을 들어 보이며 대답했다. 고기 덩어리, 정확히 말하자면, 그녀가 오늘 준비한 신선한 인육이었다. 기태는 그 모습을 보고 악랄한 미소를 지었다.
하나는 그 단순한 미소 뒤에 숨겨진 위험을 알고 있었다. 슬럼가의 범죄자들은 종종 서로의 목숨을 노리기 때문에, 그녀가 그들과의 유대감을 유지하는 것은 생존을 위한 필수였다. 하지만 그녀에게는 비밀이 있었다. 고기 요리는 단순히 팔고 버리는 것이 아니라, 자신의 과거를 잊기 위한 방법이기도 했다.
“아, 이 요리는 정말 최고야. 하나, 이걸 먹고 나면 또 다른 사람을 잡아먹고 싶어질 거야.” 기태가 자신의 배를 두드리며 말했다. 하나는 그의 말에 씁쓸한 미소를 지었다. 그가 사람을 잡아먹고 싶어하는 것은 본능적인 욕망이겠지만, 그녀에게는 그보다 더 깊은 상처가 있었다.
하나는 칼을 쓰다듬으며 속으로 다짐했다. ‘이곳에서 벗어나야 해. 하지만 내가 여기서 떠나려면…’
그때, 골목의 끝에서 소음이 들려왔다. 하나는 고개를 돌려 그 방향을 주의 깊게 살폈다. 흐릿한 그림자가 어두운 골목을 지나며 그녀에게로 다가왔다.
“하나!” 그 목소리는 다정했지만 긴장감이 넘쳤다. 의외의 손님이 도착한 것이다. 그것은 그녀의 이웃이자, 그녀를 위해 몇 번이나 구해준 소년, 진이었다. 그의 눈빛은 두려움으로 가득 찼고, 숨이 가빴다.
“기태가… 기태가 위험해! 이곳을 나가야 해!”
하나는 그의 절박한 목소리에 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다. 기태는 여전히 그녀의 곁에 서 있었고, 그의 배후에는 그를 따르는 범죄자들이 나타났다. 하나는 한쪽 손에 칼을 쥐고, 다른 손으로 진을 향해 고개를 끄덕였다.
“이제 선택해야 해, 하나.” 기태가 그녀에게 다가와 속삭였다. “이곳에서 살아남으려면, 네가 가진 모든 것을 사용해야 해.”
하나는 그의 얼굴을 쳐다보며 심호흡을 했다. 그 순간, 그녀의 마음속에 뜨거운 불꽃이 일었다. 본능적으로 그녀는 요리사이자 생존자가 되어야 했다. 그리고 더는 강제로 사람을 잡아먹는 것이 아니라, 자신을 지키기 위해 싸워야 한다는 것을 깨달았다.
“하나, 이제 가자!” 진의 목소리가 그녀를 깨웠다.
“기태… 내 요리는 오늘이 마지막이야.” 하나는 단호하게 말했다. 그리고 칼을 높이 쳐들며 앞으로 나아갔다.
“어?” 기태가 놀라며 뒤로 물러섰다.
슬럼가의 어둠 속, 하나는 이제 진짜 전쟁을 시작할 준비가 되어 있었다.
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