차원이 찢어진 날 - 제1화: 새로운 시작

"저건 뭐야?"

김여주는 센터 건물 창문으로 보이는 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. 하늘이 갈라지고 있었다. 마치 누군가 거대한 칼로 공간을 찢어놓은 것처럼, 보랏빛 균열이 서울 상공에 번개처럼 번져갔다.

"전 직원 대피! 반복한다, 전 직원 즉시 대피!"

센터 내부 스피커에서 경보음이 울려퍼졌다. 여주는 가방을 움켜쥐고 복도로 뛰쳐나갔다. E급 센티넬인 그녀에게 주어진 능력은 고작 물건을 움직이는 염력뿐이었다. 전투엔 쓸모없다는 평가를 받아온 능력.

"으아아악!"

비명 소리가 1층에서 들려왔다. 여주가 계단을 내려가자 센터 로비는 이미 아수라장이었다. 갑옷을 입은 병사들이 로비를 점령하고 있었고, 그들의 팔에는 이상한 기계가 장착되어 있었다.

"듀얼디스크..."

여주의 입에서 작게 단어가 흘러나왔다. 환생 전 기억 속에서만 존재하던 물건. 이 세계엔 존재하지 않아야 할 물건이 저들의 팔에 있었다.

"우리는 융합 차원 히드라 소속이다. 저항하지 마라."

병사 중 한 명이 듀얼디스크를 작동시켰다. 카드 한 장이 기계에서 튀어나오더니 공중에서 빛을 발했다. 그 빛이 형체를 갖추기 시작했다. 날카로운 발톱, 비늘로 뒤덮인 몸, 불을 뿜어낼 것 같은 입.

"저, 저게 뭐야? 홀로그램?"

C급 센티넬 한 명이 떨리는 목소리로 물었다. 답은 곧 주어졌다. 드래곤이 입을 벌리고 화염을 뿜어냈다. 센티넬은 비명도 지르지 못하고 벽에 부딪혀 쓰러졌다. 피가 바닥에 흥건히 퍼졌다.

"홀로그램이 사람을 죽인다고? 말이 돼?"

"도망쳐! 빨리!"

센터 직원들이 비상구로 몰려갔다. 하지만 또 다른 병사가 입구를 막아섰다. 그의 듀얼디스크에서 이번엔 검을 든 전사가 소환됐다.

여주는 쓰러진 병사 하나를 발견했다. 아마 A급 센티넬의 공격을 받은 듯했다. 그녀는 재빨리 그의 팔에서 듀얼디스크를 빼냈다.

"이거... 진짜네."

손에 쥔 듀얼디스크는 환생 전 기억 속 그것과 똑같았다. 여주는 가방을 뒤져 오래전부터 숨겨두었던 카드덱을 꺼냈다. 러스터 덱. 환생 후에도 그녀는 혹시 몰라 카드를 수집해왔다. 이 세계엔 듀얼몬스터즈가 존재하지 않았지만, 그녀는 알고 있었다. 언젠가 이 카드들이 필요한 날이 올 거라고.

"듀얼디스크, 장착!"

여주가 팔에 기계를 끼우고 덱을 슬롯에 삽입했다. 기계가 윙윙거리며 작동했다.

"뭐야, 저 B급이?"

"카드게임을 안다고?"

병사들이 수군거렸다. 여주는 카드 한 장을 뽑았다.

"러스터 서펜트, 소환!"

빛나는 비늘을 가진 뱀이 공중에 나타났다. 병사의 드래곤이 불을 뿜자, 러스터 서펜트는 재빠르게 몸을 틀어 회피했다.

"공격력 1850. 상대 몬스터 공격력 1600. 전투 개시."

여주의 목소리는 떨리지 않았다. 환생 전 수백 번 해왔던 동작. 러스터 서펜트가 드래곤의 목을 물어뜯었다. 드래곤이 산산조각 나며 사라졌고, 병사는 충격파에 날아가 벽에 부딪혔다.

센터 로비가 순간 정적에 휩싸였다.

"저 B급이... 듀얼에서 이겼다고?"

"말도 안 돼. 스탠다드 차원엔 듀얼몬스터즈가 없는데."

센터장이 계단 위에서 여주를 내려다보고 있었다. 그의 눈빛엔 의심과 흥미가 뒤섞여 있었다.

"김여주 센티넬, 즉시 센터장실로."

여주는 듀얼디스크를 팔에 찬 채로 고개를 끄덕였다. 다른 센티넬들의 시선이 따가웠다. 의심, 두려움, 질투.

센터장실 문이 닫히자 센터장이 물었다.

"어떻게 저 카드게임을 아는 거지?"

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

여주의 대답에 센터장의 눈이 커졌다. 그 순간, 창밖에서 또 다른 균열이 생겨났다. 이번엔 더 크고, 더 선명했다.

그리고 균열 너머에서 거대한 그림자가 모습을 드러내기 시작했다.