부모의 몸으로 돌아왔다 - 제1화: 새로운 시작

칼이 목을 가르는 순간, 세상이 붉게 물들었다.

'아, 이제 끝이구나.'

엘리아나 벨라토르는 그렇게 생각했다. 스물셋의 짧은 생이 이렇게 허무하게 끝나는구나. 부모님을 잃고, 영지를 지키려 발버둥 치다가, 결국 반란군의 칼에 목숨을 내어주는구나.

그런데 눈을 뜨니 거울 앞이었다.

"……뭐?"

거울 속 얼굴이 낯설었다. 아니, 낯설지 않았다. 너무나 익숙한 얼굴. 하지만 내 얼굴이 아니었다.

검은 머리에 짙은 갈색 눈동자. 날카로운 턱선과 굵은 눈썹. 이건 아버지였다. 레온하르트 벨라토르 백작의 얼굴이었다.

"백작님, 아직 회의 시간이 남았습니다만."

문 밖에서 집사 발터의 목소리가 들렸다. 엘리아나는—아니, 지금은 레온하르트는 황급히 입을 열었다.

"알겠네. 곧 가지."

목소리마저 아버지의 것이었다. 굵고 무게감 있는 중년 남성의 음성. 엘리아나는 손을 들어 자신의 얼굴을 더듬었다. 거친 턱수염이 손끝에 닿았다.

'회귀한 건가? 그런데 왜 내 몸이 아니라 아버지 몸으로?'

탁자 위 서류가 눈에 들어왔다. 날짜를 확인하는 순간, 심장이 요동쳤다.

'제국력 1247년 3월 12일.'

전쟁이 일어나기 정확히 1년 전이었다.

"젠장."

욕설이 튀어나왔다. 아버지 목소리로 내뱉는 내 말투가 기묘했지만, 그럴 여유가 없었다. 1년 뒤, 제국과 연방의 전쟁이 시작된다. 그리고 벨라토르 가문은 전쟁 초반 연방군의 기습으로 아버지가 전사하고, 어머니는 그 충격으로 병들어 죽는다.

'막아야 해. 이번엔 반드시.'

회의실 문을 열자 여섯 명의 기사단장들이 고개를 돌렸다.

"늦으셨습니다, 백작님."

부단장 칼스의 말에 레온하르트는 자리에 앉으며 답했다.

"미안하네. 그래, 국경 상황은?"

"예상대로입니다. 연방군의 움직임이 심상치 않습니다. 특히 동부 국경 쪽에 병력이 집결하고 있다는 정보가……"

"서부다."

"예?"

칼스가 되물었다. 레온하르트는 탁자를 손가락으로 두드렸다.

"연방군이 노리는 건 서부 국경이야. 동부는 미끼고."

"하지만 정보부 보고서에 따르면……"

"정보부가 틀렸어."

단호한 말에 회의실이 조용해졌다. 레온하르트는 기억을 더듬었다. 전쟁 초반, 모두가 동부 방어에 집중하는 사이 연방군은 서부로 침입했다. 그리고 아버지는 그 혼란 속에서 전사했다.

"서부 국경 방어를 강화하게. 특히 로센 계곡 쪽을 중점적으로."

"백작님, 근거가……"

"내 직감이 근거야."

기사단장들이 서로 눈빛을 교환했다. 레온하르트 백작은 원래 신중하고 논리적인 사람이었다. 직감으로 결정을 내리는 스타일이 아니었다.

"일단 따르도록 하지. 백작님 판단을 믿겠습니다."

칼스가 고개를 숙였다. 다른 단장들도 따라 고개를 끄덕였다.

회의가 끝나고 복도를 걷는데, 익숙한 목소리가 들렸다.

"여보, 회의 끝났어요?"

심장이 멎는 줄 알았다.

어머니였다. 이사벨라 벨라토르 백작부인. 연보라색 드레스를 입은 그녀는 우아하게 미소 짓고 있었다. 엘리아나가 마지막으로 본 어머니는 병상에 누워 피를 토하던 모습이었다. 그런 어머니가 지금 건강하게, 아름답게 웃고 있었다.

"……응, 끝났어."

목소리가 떨렸다. 이사벨라가 고개를 갸우뚱했다.

"괜찮아요? 안색이 안 좋은데."

"아니, 괜찮아. 그냥……"

뭐라고 말해야 할까. 당신을 1년 뒤에 잃었다가 다시 만났다고? 나는 당신의 딸인데 지금 당신의 남편 몸에 들어와 있다고?

"피곤한가 봐요. 오늘은 일찍 쉬어요."

이사벨라가 레온하르트의 팔을 잡았다. 따뜻한 온기가 전해졌다. 엘리아나는 그 손을 꽉 잡았다.

"고마워."

"뭐가요? 이상한 사람."

어머니가 웃었다. 그 웃음이 너무 그리웠다.

집무실로 돌아온 레온하르트는 서류 더미를 뒤졌다. 전쟁을 막을 방법, 부모를 살릴 방법을 찾아야 했다. 하지만 문제가 있었다.

'내가 아버지 몸에 있다면, 아버지는 어디 있는 거지?'

설마 내 몸에?

그 순간, 문이 거칠게 열렸다.

"아버지!"

숨을 헐떡이며 들어온 건 스물두 살의 엘리아나였다. 긴 적갈색 머리에 호박색 눈동자. 1년 전의 내 모습이었다.

하지만 표정이 달랐다. 평소의 나라면 절대 지을 수 없는, 당황하고 혼란스러운 얼굴이었다.

엘리아나가—아니, 그 몸 안에 든 누군가가 떨리는 목소리로 말했다.

"대체 무슨 일이 일어난 겁니까, 이사벨라?"