왕녀의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

아침 햇살이 대리석 욕실을 물들이던 순간, 건호는 거울 앞에서 한숨을 쉬었다. 어제 밤 무도회에서 입은 드레스의 자국이 남아있었고, 가슴팍의 보석 목걸이는 여전히 목에 자국을 남기고 있었다. 메이드 셋이 일제히 들어오며 인사했다.

"아침입니다, 전하."

그들의 목소리는 언제나 정중했지만, 눈빛은 다달랐다. 건호는 이미 알고 있었다. 왕궁의 모든 사람이 알고 있었다. 이 몸의 비밀.

욕조에 몸을 담그자 뜨거운 물이 피부를 감쌌다. 메이드 중 가장 나이 많은 리나가 향유를 풀어내며 말했다.

"어제 무도회는 어떠셨나요, 전하?"

"지루했어. 백작의 아들들은 또 같은 말만 반복했어."

건호의 목소리는 낮고 부드러웠다. 금발이 물에 젖으며 흘러내렸고, 리나는 손가락으로 그것을 빗어냈다. 다른 두 메이드, 소피아와 마르타는 목욕 중인 건호의 하체를 담당했다. 그들의 손길은 능숙했다. 정중했다. 그리고 조금은 떨렸다.

"전하의 몸은 정말…"

소피아가 말을 멈췄다. 그녀의 얼굴은 붉었다. 건호는 웃음을 참으며 눈을 감았다.

"아름답다고 말해도 돼. 여기는 욕실이고, 우린 모두 여자니까."

그렇게 말했지만 그것은 거짓이었다. 건호는 절대 여자가 아니었다. 왕국에서 유일하게 둘 다인 존재. 그 사실은 왕실의 가장 깊은 비밀이었다.

목욕을 마친 후, 건호는 정원으로 나갔다. 오후 햇살이 따뜻했고, 풀내음이 코를 간지럽혔다. 세 메이드는 몇 걸음 뒤에서 따라왔다. 정원의 산책로는 왕궁에서 가장 아름다운 곳이었다. 장미가 흐드러지게 피어있었고, 분수에서는 물소리가 들렸다.

"전하, 조심하세요!"

리나의 비명이 울렸다.

풀숲에서 검은 그림자가 튀어나왔다. 독사였다. 몸길이가 2미터는 넘어 보였고, 혀를 날름거리며 건호를 향해 쏜살같이 다가왔다. 건호는 비명을 지르지 않았다. 그저 몸을 날려 피했다.

그것이 실수였다.

독사의 이빨이 건호의 다리를 물었다. 아니, 더 정확히는 그보다 아래를 물었다. 건호는 비로소 소리를 질렀다. 메이드들이 우르르 몰려왔다. 리나가 칼을 뽑아 독사를 베었고, 마르타는 건호를 안으려 했다. 하지만 리나가 손을 들었다.

"서 있어. 움직이면 독이 퍼진다."

그 순간, 건호의 얼굴이 창백해졌다. 독사의 이빨 자국은 그곳에 있었다. 왕궁의 비밀이 물린 곳에 있었다.

"전하…"

소피아의 목소리가 떨렸다.

리나는 칼을 다시 들었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀있었지만, 손은 떨리지 않았다. "미안합니다, 전하. 하지만 해야 합니다."

"잠깐!"

건호가 외쳤다. 하지만 리나의 칼은 이미 내려가고 있었다. 날카로운 철의 감각. 그리고 피의 냄새. 건호의 비명은 정원 전체에 울려 퍼졌다.

고통은 순간이었다. 하지만 그 다음이 더 끔찍했다. 리나의 손에 들린 칼 끝에는 건호의 비밀이 떨어져 있었고, 세 메이드의 얼굴은 회색으로 변해있었다.

"전하…"

마르타가 중얼거렸다.

그 순간, 정원의 입구에서 발걸음 소리가 들렸다. 누군가가 걸어오고 있었다. 건호는 고개를 들었고, 그 사람의 얼굴을 본 순간 심장이 멈췄다.

죽었어야 할 사람이 서 있었다.