악마의 눈을 뜨다 - 제1화: 새로운 시작

검은 연기가 코를 찔렀다. 아니, 그게 아니라 내 몸에서 연기가 피어올랐다. 눈을 떴을 때 천장은 없었고, 위로는 핏빛 하늘만 있었다.

"깨어났군."

목이 타들어갔다. 혀를 움직이자 마른 모래 같은 감각이 입 안을 긁었다. 누군가의 음성이 들렸지만 그게 누구인지는 중요하지 않았다. 중요한 건 내 손이었다.

손가락이 여섯 개였다.

나는 침대에서 벌떡 일어났다. 아니, 침대가 아니라 검은 돌 위에 누워 있었다. 손을 들어올렸을 때 팔에서 자줏빛 빛이 흘렀다. 정맥처럼 온몸을 타고 흐르는 그것들은 내가 움직일 때마다 더 밝아졌다.

"진정해. 너는 이제 아르마토스야."

목소리의 주인이 보였다. 높이 3미터는 넘을 만한 거체. 뿔은 나선형으로 위로 솟았고, 그 사이로 별처럼 빛나는 무언가가 박혀 있었다. 그것이 악마라는 걸 알았다. 내가 읽었던 소설 '심연의 군왕'에 나오던 상위 악마 그 모습이었다.

"뭐... 뭐가 된 거야?" 내 목소리였지만 내 목소리가 아니었다. 음역대가 낮아졌고, 끝마다 금속음이 섞여 있었다.

"죽었다. 너는 죽었어. 그리고 내가 소환했지."

내 머리가 돌았다. 죽음. 그 단어가 현실처럼 들렸다. 어제 밤, 야근하다가 귀가길에 차에 치였다. 기억이 되살아났다. 타이어 소리. 비명. 그리고 검은색.

"왜 나를?"

상위 악마가 웃음을 터뜨렸다. 지진 같은 울음이 동굴을 울렸다.

"너는 특별했어. 죽는 순간까지 우리 세계를 몰두해서 읽고 있었지. 심연의 군왕 마지막 권. 너는 알았어. 우리가 뭔지. 우리가 어디서 왔는지. 그리고—" 그것이 내게 더 가까워졌다. 손가락 하나가 내 이마를 터치했고, 정보의 홍수가 밀려왔다. "—너는 우리 세계의 주민이 될 자격이 있었어."

내 뇌가 폭발할 것 같았다. 너무 많은 것들이 한 번에 들어왔다. 마법 체계. 악마의 계급. 그리고 현재 상황의 의미.

"잠깐, 아르마토스는... 소설에서 배신자였는데?"

상위 악마의 웃음이 멈췄다.

"맞아. 그래서 너를 소환했어. 배신자가 필요했거든."

내 몸이 얼었다. 소설에서 아르마토스는 상위 악마들의 연합에 맞서 인간 진영에 붙었다. 그리고 그 과정에서 죽었다. 수백 권의 팬픽과 동인지에서 그토록 많은 사람들이 "아르마토스가 살아있었으면"이라고 바랐던 그 캐릭터.

"넌 우리 편이 아니야." 상위 악마가 내 앞에 손을 펼쳤다. "너는 그들을 배신해야 해. 인간들을. 우리를."

내 여섯 손가락이 떨렸다.

"그리고 넌 할 거야. 왜냐하면—"

"왜냐하면?"

상위 악마가 입을 열었다가 멈췄다. 그것의 거대한 몸이 흔들렸다. 불가능한 일이 일어났다. 상위 악마가 공포에 질린 표정을 지었다.

"설마... 넌 이미 누군가와 계약했어?"

내 손목에서 은색 문양이 떠올랐다. 내가 본 적 없는 것. 내가 새겨 본 적 없는 것. 그런데 나는 알았다. 그것이 뭔지.

그것은 인간 진영의 최고 마법사, 라이엘의 인장이었다.

상위 악마가 물러섰다. "불가능해. 넌 방금 깨어났는데..."

내 머리 속에서 또 다른 목소리가 울렸다. 여성의 목소리. 차갑고 우아했다.

"환영해, 아르마토스. 나는 널 기다렸어. 정확히 1000년을."

내가 누군지 깨달으려는 순간, 나는 알았다. 소설에서 읽었던 그 장면이 떠올랐다. 아르마토스는 죽지 않았다. 단지 봉인되었을 뿐이었다. 그리고 라이엘은 이 순간을 위해 기다리고 있었다.

"너는 누구야?" 나는 떨리는 목소리로 물었다.

라이엘의 웃음이 내 귓가에서 울렸다.

"너는 아직도 모르니? 넌 내 영혼의 반쪽이야. 그리고 지금부터, 우린 함께할 거야."

내 몸이 저절로 움직였다. 상위 악마를 향해 손을 들어올렸고, 자줏빛 에너지가 모여들었다. 내 의지가 아니라 누군가의 의지로.

"아니야, 난 이건—"

하지만 너무 늦었다. 에너지가 상위 악마를 향해 날아갔고, 그 순간 나는 깨달았다. 내가 방금 첫 번째 살인을 저질렀다는 것을.

그리고 가장 무서운 부분은, 내가 그것을 즐겼다는 것이었다.