"야, 김민준. 너 또 조는 거야?"
뒤통수를 찌르는 담임의 목소리에 눈을 떴다. 교실 천장이 아니라 붉은 하늘이 보였다. 아니, 천장이 맞는데 천장에 하늘이 그려져 있었다. 별들이 실제로 반짝이고 있었다.
"이게 뭐야."
일어나 앉으려는 순간 손바닥에 차가운 돌바닥 감촉이 느껴졌다. 교실 바닥은 리놀륨이었다. 고개를 들자 거대한 원형 홀이 펼쳐졌다. 촛불 수백 개가 허공에 떠서 타오르고 있었다. 초 냄새가 아니라 달콤한 향이 코를 찔렀다.
"소환이 완료되었습니다, 대현자님."
앞쪽에서 누군가 무릎을 꿇고 말했다. 회색 로브를 입은 남자였다. 아니, 남자라고 하기엔 귀가 뾰족했다. 엘프? 진짜 엘프?
"잠깐만, 이거 꿈 아니지?"
볼을 꼬집었다. 아팠다. 진짜 아팠다.
"영웅이시여, 환영합니다."
로브 남자가 고개를 들었다. 눈동자가 금색이었다. 사람 눈이 저런 색일 리 없었다.
"영웅? 나?"
"그렇습니다. 당신은 예언된 자. 마왕을 쓰러뜨릴 유일한 존재입니다."
순간 뒤에서 웅성거리는 소리가 들렸다. 돌아보니 화려한 옷을 입은 사람들이 수십 명 서 있었다. 전부 나를 쳐다보고 있었다. 시선이 따가웠다.
"저기요, 전 그냥 고3이고요. 수능도 안 봤는데."
"영웅께서는 겸손하시군요."
로브 남자가 미소 지었다. 겸손이 아니라 진심이었다. 나는 싸움은커녕 체육 시간마다 피구공 맞고 벤치로 가는 애였다.
"일어나십시오. 대현자께서 기다리십니다."
억지로 일어섰다. 다리에 힘이 안 들어갔다. 로브 남자가 내 팔을 잡았다. 손이 얼음장처럼 차가웠다.
"저, 저기요. 집에 좀 보내주시면 안 될까요?"
"불가능합니다. 소환 마법진은 일방통행입니다."
심장이 쿵 내려앉았다. 일방통행? 그럼 돌아갈 수 없다는 거잖아.
"마, 말도 안 돼. 나 내일 모의고사인데."
"영웅이시여, 농담은 그만하십시오."
로브 남자가 나를 끌고 걷기 시작했다. 사람들이 길을 열어줬다. 모두 고개를 숙였다. 누군가 속삭였다.
"생각보다 초라하지 않은가."
"조용히 해. 대현자께서 선택하신 분이시다."
복도로 들어섰다. 벽에 횃불이 꽂혀 있었다. 불꽃이 파랗게 타올랐다. 그림자가 바닥에서 춤췄다.
"여기가 어디예요?"
"아르카디아 왕국의 왕궁입니다. 당신을 소환한 곳이죠."
"왕국? 진짜 왕국?"
"500년 역사를 자랑하는 대륙 최강의 국가입니다."
거짓말 같았다. 아침까지만 해도 교실 뒷자리에서 졸고 있었는데.
문 앞에 멈춰 섰다. 검은 나무로 만든 거대한 문이었다. 문에 새겨진 용 조각이 살아 움직이는 것 같았다.
"들어가십시오. 대현자께서 모든 것을 설명해주실 겁니다."
로브 남자가 문을 밀었다. 문이 삐걱거리며 열렸다. 안쪽은 어두웠다. 촛불 하나만 타오르고 있었다.
"어서 오너라, 영웅."
어둠 속에서 목소리가 들렸다. 낮고 무거운 목소리. 뭔가 잘못됐다는 느낌이 온몸을 휘감았다.
한 걸음 들어섰다. 촛불이 더 밝아졌다. 방 한가운데 의자에 누군가 앉아 있었다. 하얀 수염이 바닥까지 늘어진 노인이었다.
"네가 소환된 영웅이구나."
노인이 나를 훑어봤다. 눈빛이 차갑고 날카로웠다.
"저, 전 영웅이 아닌데요."
"겸손할 필요 없다. 네 몸에 흐르는 마나가 느껴진다."
"마나요?"
"마법의 근원. 이 세계에서 힘의 원천이지."
노인이 손을 들었다. 허공에 푸른 빛이 모였다. 빛이 구체가 되어 떠올랐다.
"이게 마나다. 네 안에도 있다. 엄청난 양이."
"제 안에요?"
믿을 수 없었다. 나는 평생 특별한 적이 한 번도 없었다.
"그런데 말이다."
노인의 목소리가 낮아졌다. 촛불이 흔들렸다.
"한 가지 문제가 있구나."
"문제요?"
"예언에는 영웅이 하나만 온다고 했는데."
노인이 손가락으로 뒤를 가리켰다. 나는 천천히 돌아봤다.
문 뒤에 누군가 서 있었다. 교복을 입은 여학생이었다. 우리 반 반장 이서연이었다.
"민준아, 너도 여기 온 거야?"
서연이가 떨리는 목소리로 물었다.
"어, 어떻게…"
"나도 몰라. 깜빡 졸았는데 여기 있더라."
대현자가 천천히 일어섰다. 지팡이를 짚은 손이 부들부들 떨렸다.
"이럴 수가. 소환된 자가 둘이라니."
"그게 뭐가 문제인데요?"
"예언은 절대 틀리지 않는다. 영웅은 단 한 명."
대현자의 눈빛이 우리를 번갈아 봤다.
"즉, 너희 중 한 명은."
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
