악녀는 조용히 사라진다 - 제1화: 새로운 시작

병실의 형광등이 윙윙거렸다. 유설연은 이한나의 창백한 손을 잡으며 속으로 계산했다. 저주를 옮기는 방법은 단 하나. 자신이 그것을 받아들이면 된다.

"설연 언니, 손이 차가워졌어. 괜찮아?"

이한나가 걱정스럽게 물었다. 그 얼굴에는 여전히 미소가 있었다. 유설연은 손을 살짝 비틀어 이한나의 손을 꼭 쥐었다.

"아니야. 괜찮아."

거짓이었다. 아무것도 괜찮지 않았다.

3개월 전, 유설연은 이 세계가 웹소설 '나의 모든 기억에게'라는 사실을 깨달았다. 자신은 그 악녀 역할을 하게 된 사람이었다. 그래서 조용히 살기로 했다. 착한 사람처럼, 평범한 사람처럼. 누구도 상처받지 않게.

그런데 이준호가 나타났다.

처음엔 그저 남편이었다. 아니, 남편이 되어야 할 사람이었다. 원작에서 서브남주인 그는 여주인공을 지키기 위해 악녀와 결혼한다는 설정이었다. 유설연은 그 설정을 알았지만, 그의 다정함은 예상치 못했다.

"오늘도 일찍 들어왔어. 피곤하지 않아?"

아침 식탁에서 그가 건넸던 따뜻한 음료. 밤 11시에 갑자기 든 생각에 깨어났을 때 그의 팔. 자신이 실수로 화병을 깨뜨렸을 때 "괜찮아, 이런 건 언제든 다시 사면 돼"라던 목소리.

그 모든 게 거짓이었다는 걸 알았을 때, 유설연의 심장은 부러졌다.

"이준호 형, 그 여자 왜 자꾸 여주한테 붙어다녀? 악녀가 또 뭔가 할 거 아냐?"

서태준의 목소리였다. 유설연은 서재 문을 열지 않은 채 들었다.

"모르겠어. 하지만 계획대로 해야 해. 악녀가 여주를 건드리기 전에 내가 그 옆을 지켜야 한다."

이준호의 대답. 계획. 그 단어가 유설연의 몸을 얼음처럼 차갑게 만들었다.

그 이후로 유설연은 죽었다. 겉으로는 살아있었지만, 내면은 서서히 부패했다. 누명을 쓸 때도, 배척당할 때도, 이준호의 거짓 다정함을 받을 때도. 그런데 이한나만 달랐다.

"언니, 날 믿어줘서 고마워."

이한나는 자신을 의심하지 않았다. 웹소설의 여주인공답게 따뜻했다. 그 따뜻함이 유설연을 더욱 아프게 했다.

도서관에서 우연히 찾은 고서. 그 안에 적힌 글귀들이 모두를 바꿨다. 저주의 본질, 그것을 옮기는 방법. 유설연은 밤을 새워가며 읽었다.

'자신의 것을 기꺼이 내려놓을 때, 저주는 옮겨진다.'

그것뿐이었다. 복잡한 의식도, 어둠의 마법도 필요 없었다. 단지 사랑하는 마음으로 그것을 받아들이면 되는 것이었다.

유설연은 이한나의 손을 한 번 더 꼭 쥐었다. 저주가 옮겨가는 느낌은 없었다. 하지만 알았다. 이미 시작되었다는 것을.

"설연 언니?"

"응. 나 좀 피곤해. 먼저 들어갈게."

병실을 나왔다. 복도의 창으로 보이는 밤하늘이 검었다. 유설연은 휴대폰을 꺼냈다. 이준호에게 문자를 보냈다.

'내일 중으로 이혼 서류에 서명해줘. 네 짐을 챙길 시간을 줄 테니까.'

발송.

짐을 싸는 데는 2시간이 걸렸다. 유설연은 침대 위에 이혼 서류를 놓았다. 그리고 펜을 들었다. 손이 떨렸다. 하지만 멈추지 않았다.

서명을 마친 직후, 현관문을 열었을 때였다.

"설연아, 잠깐—"

이준호가 서 있었다. 뒤에는 서태준이. 그리고 그들의 뒤에는, 이한나가 있었다. 그의 얼굴에는 생기가 돌아와 있었고, 눈빛은 예리했다.

"당신이 내 저주를 가져간 거죠?"

이한나가 입을 열었다. 그 목소리는 더 이상 병약하지 않았다.