악취의 신비로움 - 제1화: 새로운 시작

방애는 편의점 화장실 칸막이 안에서 웅크렸다. 손가락으로 콧구멍을 틀어막고 있었는데, 손가락 사이로 새어 나오는 냄새만 해도 눈물이 났다. 칸막이 문 너머로 뭔가 검은 기운이 흘렀다.

"출입 금지 구역입니다. 진정하세요."

방애의 목소리는 진정과는 거리가 멀었다. 평소처럼 떨리고 있었다. 얼굴은 창백했고, 이마에는 식은땀이 맺혀 있었다. 하지만 손은 안정적이었다. 그녀는 화장실 종이를 한 줌 쥐고 입 앞에 대기 시작했다.

검은 기운이 칸막이를 뚫고 들어오려 했다. 그 순간 방애가 눈을 감았다.

"미안해요. 진짜."

그리고 방귀를 뀌었다.

음파 같은 소리와 함께 뿜어져 나온 악취는 화장실 전체를 장악했다. 칸막이 너머에서 비명 같은 울음이 터져 나왔다. 그 검은 기운이 흔들렸다. 방애는 두 번째를 준비했다. 호흡을 깊게 들이마셨다.

"안 돼, 여기서 실패하면…"

또 다시 뀌었다. 이번엔 더 강력했다. 화장실 천장의 환풍기가 울부짖듯 돌아갔다. 그 검은 기운이 비명을 지르며 사라졌다. 화장실은 침묵으로 돌아왔다. 방애는 한참을 그대로 앉아 있었다.

"퇴마 성공."

그녀가 중얼거렸다. 손에 들린 휴지를 내려놨다.

방애가 화장실을 나온 건 5분 후였다. 편의점 점원은 여전히 진열대를 정리하고 있었다. 아무도 뭔가 이상한 일이 있었다고 눈치채지 못했다. 방애는 커피를 집어 들었다. 손가락이 여전히 떨렸다. 하지만 입꼬리는 올라가 있었다.

"또 해냈다."

그녀의 전공은 수학이었다. 서울 외대 여대생. 외모는 평범했고, 성적도 평범했고, 목소리도 작았다. 하지만 대학교 1학년 때부터 그녀는 남들이 볼 수 없는 것들을 봤다. 악귀들. 그리고 그것들을 몰아내는 방법을 발견했다.

우연히.

"방애?"

누군가 그녀의 이름을 불렀다. 방애가 돌아봤다. 기숙사 같은 반 룸메이트 이은혜였다. 은혜는 편의점 입구에 서 있었고, 코를 찡그리고 있었다.

"여긴… 냄새가 왜 이래?"

"에어컨이 고장 난 것 같은데?"

방애가 대답했다. 은혜는 고개를 끄덕했다. 그리고 곧 다시 물었다.

"너 이따가 시간 돼? 도서관 3층 열람실 가야 하는데, 혼자 가기 싫어."

"왜?"

"몰라, 그냥… 뭔가 이상한 기분 드는 곳이 있잖아. 거기."

방애의 몸이 경직됐다. 도서관 3층 열람실. 그곳에서 악귀를 본 게 정확히 3일 전이었다. 그때는 아무것도 할 수 없었다. 능력을 깨닫기 전이었으니까.

"응, 괜찮아. 같이 가자."

방애가 말했다. 은혜의 얼굴이 밝아졌다.

"고마워. 근데 넌 왜 항상 저렇게 침착해? 무서운 건 없어?"

방애는 웃었다. 그 웃음은 자신도 거짓인 걸 알 수 있을 정도로 어색했다.

"난 무서움을 잘 몰라."

그건 진짜였다. 방애는 두렵지 않았다. 왜냐하면 이미 여러 번 이겼으니까. 화장실, 기숙사 지하, 학생식당의 창고 같은 곳에서. 그때마다 그녀는 이겼다.

그런데 도서관 3층의 그것은 달랐다. 3일 전 그것을 봤을 때 방애의 몸이 움직이지 않았다. 그 검은 기운의 크기가 지금까지 본 것 중 가장 컸다. 그리고 그것의 눈이 방애를 직접 봤었다.

"다음주 월요일에 오 교수님 시험이잖아. 그래서 거기 자리가 나아."

은혜가 계속 말했다. 방애는 대답했지만 반은 듣지 않았다. 머릿속으로는 도서관 3층을 그리고 있었다. 그리고 그곳에 있는 것을.

그들이 도서관에 도착한 건 오후 2시였다. 계단을 올라가면서 방애의 심장이 빨라졌다. 2층, 3층. 그 순간 손가락 끝이 저렸다. 그건 항상 그것들이 가까울 때 일어나는 신호였다.

"어? 뭐가 이래?"

은혜가 멈췄다. 열람실 문 앞에서.

"뭐가?"

"몰라… 뭔가 차가워."

방애는 은혜의 옆에 섰다. 열람실 문 너머로 희뿌연 안개 같은 것이 보였다. 그리고 그 안개 속에서 형체가 움직였다. 크기가 전에 본 것보다 훨씬 컸다.

"방애, 너 얼굴이…"

은혜가 방애의 얼굴을 봤다. 방애는 문을 열었다. 열람실 안의 기온이 뚝 떨어졌다. 그 형체가 천천히 돌아서며 방애를 봤다. 그리고 입을 열었다.

"너… 너였구나."

그 목소리는 여성의 목소리였다. 그리고 그건 방애가 알고 있는 목소리였다. 불가능한 목소리였다. 왜냐하면 그 사람은 2년 전에 죽었으니까.

"엄마?"