"아리아, 오늘 밤 준비는 끝났나요?"
엘리는 침대 끝에 앉아 다리를 꼬았다. 실크 가운 사이로 드러난 허벅지가 달빛에 하얗게 빛났다. 방 안 가득 장미 향초 냄새가 퍼졌고, 그 너머로 은은하게 쇠 냄새가 섞여 들어왔다.
"예, 아가씨. 모든 도구를 소독했습니다."
아리아는 무릎을 꿇고 대답했다. 검은 메이드복 치마가 대리석 바닥에 부채꼴로 펼쳐졌다. 그녀의 눈동자는 평소처럼 차갑고 가라앉아 있었다. 손에 든 은쟁반 위로 수술용 메스와 지혈 집게가 나란히 놓여 있었다.
엘리는 천천히 가운 끈을 풀었다. 옷깃이 어깨에서 미끄러져 내렸다. 숨을 들이마실 때마다 가슴이 부풀었다 가라앉았다.
"이번이 정말 마지막이에요, 아리아."
"알고 있습니다, 아가씨."
아리아는 쟁반을 옆 탁자에 내려놓고 일어섰다. 그녀의 손가락이 엘리의 턱을 들어 올렸다. 두 사람의 시선이 공중에서 엉켰다.
"후회하지 않으시겠습니까?"
"후회는 당신 몫이죠. 나는 명령만 할 뿐이니까요."
엘리가 웃었다. 입꼬리가 올라갔지만 눈은 웃지 않았다. 그녀는 아리아의 손목을 잡아 자신의 무릎 위에 올려놓았다.
"10년 동안 당신이 날 돌봤잖아요. 옷 입히고, 씻기고, 재우고. 그런데 단 한 번도 거절한 적이 없었어요."
"그게 제 임무니까요."
"오늘도요?"
아리아는 대답 대신 장갑을 꺼내 끼었다. 얇은 라텍스가 손가락을 감쌌다. 그녀는 엘리의 가운을 완전히 벗겨냈다. 천이 바닥에 떨어지면서 작은 소리를 냈다.
"눕으세요, 아가씨."
엘리는 침대에 등을 대고 누웠다. 베개가 머리를 받쳐주었다. 천장의 샹들리에가 흔들리며 그림자를 만들었다. 아리아는 엘리의 다리 사이에 무릎을 꿇었다.
"처음 봤을 때 기억나요? 내가 열다섯이었죠."
엘리가 천장을 보며 말했다. 목소리가 떨렸다.
"기억합니다. 아가씨는 울고 계셨죠."
"당신은 안 놀랐어요. 다른 메이드들은 다 도망갔는데."
아리아의 손이 엘리의 허벅지에 닿았다. 차가운 장갑이 피부 위를 미끄러졌다. 엘리의 몸이 미세하게 떨렸다.
"놀랍지 않았습니다. 저는 이미 많은 걸 봤으니까요."
"거세도요?"
"그것도요."
아리아는 메스를 집어 들었다. 날이 촛불에 반사되어 번쩍였다. 그녀의 손은 조금도 떨리지 않았다.
"아가씨, 마지막으로 묻겠습니다. 정말 원하십니까?"
엘리는 고개를 들어 아리아를 똑바로 봤다. 눈물이 눈가에 맺혔지만 흘러내리지는 않았다.
"원해요. 이게 없으면 난 자유로워질 수 있어요."
"자유가 뭔지 아십니까?"
"몰라요. 하지만 이것보단 나을 거예요."
아리아는 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀의 얼굴에 처음으로 감정이 스쳤다. 슬픔인지, 안도인지, 분노인지 알 수 없는 무언가였다.
"그럼 시작하겠습니다."
메스가 피부에 닿는 순간, 엘리는 눈을 감았다. 차가운 금속이 살을 가르는 감촉이 번졌다. 아프지 않았다. 아리아가 마취 연고를 미리 발라뒀기 때문이다.
"아리아."
"예, 아가씨."
"당신은 흥분하나요? 지금."
손이 멈췄다. 아리아는 메스를 든 채 고개를 들었다. 그녀의 눈동자가 흔들렸다.
"...예."
"왜요?"
"모르겠습니다. 하지만 아가씨의 것을 자르는 게... 아름답습니다."
엘리가 웃음을 터뜨렸다. 웃음소리가 방 안에 울렸다. 어깨가 들썩였다.
"미쳤어요, 우리 둘 다."
"알고 있습니다."
아리아는 다시 작업을 계속했다. 메스가 움직일 때마다 붉은 선이 그어졌다. 피가 흘러나왔지만 많지 않았다. 그녀의 손놀림은 정확했다.
"다 끝났습니다, 아가씨."
아리아가 지혈 거즈를 대며 말했다. 그녀의 손에 잘려진 것이 들려 있었다. 촛불 아래에서 그것은 묘하게 빛났다.
엘리는 눈을 떴다. 천장이 흐릿하게 보였다. 몸이 가벼웠다. 아니, 비어 있었다.
"이제 어떻게 하죠?"
"묻어드릴까요?"
"아니요."
엘리가 고개를 저었다. 그녀는 천천히 상체를 일으켰다. 어지러웠지만 참을 만했다.
"당신이 가지세요. 기념품으로."
아리아의 눈이 커졌다. 처음으로 그녀의 얼굴에 놀람이 드러났다.
"아가씨..."
"10년 치 월급이에요. 당신이 원하던 거잖아요."
엘리는 아리아의 뺨을 쓰다듬었다. 따뜻했다. 아리아는 눈을 감았다. 그녀의 손이 엘리의 손등을 감쌌다.
"감사합니다."
"이제 우리 관계는 끝이에요, 아리아."
엘리가 속삭였다. 아리아는 눈을 떴다. 그녀의 눈동자 속에 무언가 타오르고 있었다.
"아닙니다, 아가씨."
아리아가 엘리의 손목을 잡았다. 힘이 들어갔다.
"이제 시작입니다."
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