은퇴한 마법사의 선술집 - 제1화: 새로운 시작

질그릇 잔이 나무 탁자에 부딪히며 내는 음향이 세상에서 가장 아름다운 소리라고 요하난은 믿었다. 바닥에 흩어진 소금기 묻은 톱밥 냄새, 해풍에 절어 검게 그을린 선술집 기둥, 그리고 막걸리가 입 안에서 부풀어오르는 따뜻함. 이 세 가지가 모여야만 그는 비로소 죽은 자처럼 살 수 있었다.

"또 한 잔."

요하난의 목소리는 나태했다. 선술집 주인 볼카는 더 이상 그의 얼굴을 보지 않았다. 6개월 전부터 매일 같은 테이블에 앉아 같은 말을 반복하는 청년을 보는 것이 불편했지만, 그의 돈주머니는 무거웠다. 누군가는 전쟁터에서 죽고, 누군가는 항구도시 시라의 선술집에서 산다. 그것뿐이다.

요하난의 옆 구석, 테이블 모서리에 가죽 자루가 놓여 있었다. 그 안에는 바즈라-타라카가 들어 있었다. 반짝이는 청동 구체에 새겨진 기하학적 패턴은 이 도시의 청동기 시대 유물과는 완전히 다른 것이었다. 누군가는 그것을 신전의 보물이라 부르고, 누군가는 악마의 유산이라 부른다. 요하난은 단지 짐이라고 생각했다.

문이 열렸다.

폭풍처럼 밀려든 것은 다섯 명의 검사였다. 검은 갑옷에 군장의 휘장을 달았다. 시라 항구의 평화를 담당한다는 도시 수비대가 아니었다. 이들은 내륙의 군장 휘하에서 나온 정예 추적 스쿼드였다. 얼굴은 강철처럼 경직되어 있었고, 눈동자는 사냥개의 그것이었다.

리더라는 것을 알 수 있는 자가 요하난의 테이블 앞에 섰다. 검은 갑옷 위로 흰 털이 달린 망토가 흘렀다. 그는 웃었다.

"요하난."

그것은 이름 호출이 아니었다. 포획 선언이었다.

요하난은 잔을 입에 대고 천천히 넘겼다. 목구멍을 타고 내려가는 막걸리의 감촉에 눈을 감았다. 마지막으로 이 맛을 느껴야 할 수도 있다는 생각이 들었지만, 얼굴에는 아무것도 드러나지 않았다.

"모르는 사람 같은데."

"6개월 전, 군장님의 보물 창고를 비운 마법사. 우리는 그 정체를 안다."

리더가 한 발 더 가까워졌다. 그의 손가락이 검 자루 위에 올려졌다. 다른 네 명의 검사도 원을 그리며 요하난을 포위했다. 선술집의 손님들은 서서히 빠져나갔다. 이것은 그들의 싸움이 아니었다.

"귀국해라. 군장님께서 부르신다. 넉넉한 대우를 약속한다. 막대한 부, 권력, 그리고..." 리더의 목소리가 낮아졌다. "용서."

요하난은 웃음이 나올 뻔했다. 용서. 그 단어가 자신과 무슨 상관이 있는가. 그는 더 이상 마법사가 아니었다. 마법사는 죽었다. 죽은 자는 용서를 청하지 않는다.

"흥미로운 제안이네."

요하난의 목이 경직되었다. 그의 손이 옆의 가죽 자루로 향했다. 바즈라-타라카의 표면이 미세하게 떨렸다. 그것은 요하난의 의지가 아니었다. 자루 안의 물체가 스스로 울고 있었다. 마치 누군가가 깊은 지하에서 부르는 신호처럼.

리더의 눈이 가죽 자루에 멈췄다. 그의 얼굴이 창백해졌다.

"그... 그것이..."

"잠깐, 리더님. 혹시 당신이 6개월 전 보물 창고의 진정한 보관자였던 건 아닐까?"

요하난의 손이 자루의 끈을 풀었다. 청동 구체가 빛을 내기 시작했다.

리더가 검을 뽑으려던 순간, 요하난의 입에서 나온 말이 선술집 전체를 얼어붙게 했다.

"당신은 나를 쫓아온 게 아니라... 이것을 되찾으러 온 거지. 그렇지, 형?"