뒷산의 붉은 눈 - 제1화: 새로운 시작

루마니아 트란실바니아의 작은 마을에 도착한 지 3일째, 에리카는 이미 이곳이 세상에서 가장 지루한 곳이라고 확신했다. 부모는 아버지의 원격근무 때문에 이사를 결정했고, 에리카는 서울의 고등학교를 중퇴하고 여기 온 것이다. 창밖으로 보이는 것은 회색 돌담과 소나무뿐이었다.

"나가서 좀 걸어와."

엄마의 목소리가 주방에서 들렸다. 에리카는 후드를 집어 들고 문을 나섰다.

마을 끝자락을 지나 뒷산으로 들어서자, 공기가 달라졌다. 흙내음과 함께 뭔가 낯선 향기가 섞여 있었다. 자작나무 숲을 지나 언덕을 올라가다가 에리카는 멈췄다.

그 소년이 서 있었다.

정확히는 나무에 기대어 있었다. 검은 셔츠에 검은 청바지를 입은 그는 마치 그곳에서 오래 기다려온 것처럼 자연스러웠다. 길게 흘러내린 검은 머리카락이 얼굴의 절반을 가렸는데, 에리카가 볼 수 있는 얼굴의 각도는 완벽했다. 창백한 피부, 날카로운 광대뼈, 그리고 그 입술은...

"혼자 왔어?"

그의 목소리는 예상과 달랐다. 부드럽고 따뜻했다. 에리카는 자신이 몇 초를 말 없이 서 있었다는 걸 깨달았다.

"네. 산책하고 있었어요."

"이 산에서 산책하는 건 위험해."

그는 나무에서 몸을 떼며 천천히 다가왔다. 걸음걸이는 마치 사냥꾼 같았고, 에리카의 심장이 빨라졌다. 하지만 두려움은 아니었다.

"뭐가 위험한데요?"

"나."

에리카는 웃음이 나왔다. 진지한 표정으로 자신을 위협하는 이 소년이 우스웠다. 그는 눈썹을 올렸다.

"당신 이름이 뭐예요?"

"단. 이 마을에 살아."

단. 그 이름도 좋았다. 간단하고 명확했다.

"저는 에리카예요. 서울에서 왔어요."

"알아. 3일 전에 도착했지. 넌 매일 오후 4시에 이 길로 다니니?"

에리카의 등골이 서늘해졌다. 그게 아니면 뭐지? 단은 웃었다. 그 웃음이 나타났을 때 에리카는 처음으로 그의 얼굴을 제대로 봤다. 얼굴을 가린 머리카락이 뒤로 넘어갔고, 그의 눈이 드러났다.

그 눈은 붉었다.

아니, 붉은 게 아니라... 석양이 반사되어서? 아니다. 그건 눈동자였다. 검은 눈동자가 아닌 깊은 자주색, 아니 빨간색이었다.

"뭘 봐?"

단의 목소리가 낮아졌다. 그는 한 발 더 다가섰고, 에리카는 자동으로 한 발 물러났다. 그의 입술이 살짝 올라갔다.

"당신... 눈이..."

"너한테 말한 거 기억나? 나는 위험해."

에리카의 목이 타들어갔다. 그의 손이 천천히 올라왔다. 차갑고 하얀 손가락이 그녀의 뺨에 닿았다. 피부가 얼음처럼 차가웠다.

"넌 자꾸만 여기 와. 왜?"

"몰... 몰라요."

그건 진실이었다. 에리카는 이제 알았다. 지난 3일 동안 자신이 무엇을 기다렸는지. 이 산길을 걷는 것이 왜 설레었는지.

"다시 올 거야?"

"네."

그 말이 입 밖으로 나오는 순간, 단은 손을 내렸다.

"그럼 내일 만나. 해질녘에."

그는 뒤돌아 어두운 숲 속으로 사라져갔다. 에리카는 한참을 그곳에 서 있었다. 손가락으로 자신의 뺨을 만졌다. 차가운 손의 흔적이 아직도 남아 있었다.

집으로 돌아가는 길, 에리카의 휴대폰이 울렸다. 부모도 아닌, 학교도 아닌 알 수 없는 번호였다. 화면을 켜는 순간 문자가 떴다.

'넌 내 것이야. 내일 해질녘에.'

그 메시지 아래, 발신인 칸에는 'D'라고만 적혀 있었다.

에리카는 손가락을 떨리며 움직였다. 거절해야 했다. 이건 위험했다. 그 눈. 그 차가운 손. 그 말투. 모든 게 위험의 신호였다.

하지만 그녀의 엄지손가락은 이미 '응답'을 눌렀다.