피를 흘리는 마법사 - 제1화: 새로운 시작

모험가 카이는 목숨을 걸고 용의 둥지에서 탈출한 지 사흘째, 숨을 쉬기 위해 산길을 내려오다가 그 여자를 밟을 뻔했다.

진흙 위에 누운 몸. 비틀린 팔. 이마에서 흐르는 검은 피.

"지랄."

카이는 검을 내려놓고 여자의 목에 손을 댔다. 맥박이 있었다. 살아 있다는 뜻이었다. 그런데 몸에서 나는 냄새가 이상했다. 피 냄새도 있지만, 그 아래 타는 듯한 냄새가 있었다. 마법의 냄새였다. 카이는 험산맥을 열 번 넘어본 모험가였고, 그 냄새를 못 알아볼 리 없었다.

"마법사야?"

여자의 눈이 떨렸다. 까만 눈동자가 흔들리다가 카이를 찾아왔다.

"제발… 말하지 말아 줘."

목소리가 부서져 있었다. 마치 옥을 깨뜨린 것처럼. 여자는 카이의 팔을 잡았는데, 손가락이 뜨거웠다. 열이 나고 있었다.

"누가 너를 쫓아?"

"모르는 사람들. 나를 잡으면… 상을 주겠다고 했어. 많은 상을."

카이는 여자를 일으켜 세웠다. 가벼웠다. 날개 달린 것처럼. 여자는 신음을 흘렸고, 그 신음 속에는 통증과 뭔가 다른 것이 섞여 있었다. 절망 같은 것.

"왜 도와줘? 난 마법사야. 넌 모험가지. 우린 적이야."

카이는 대답하지 않았다. 대신 자신의 천막이 있는 계곡으로 여자를 들었다. 여자의 머리가 카이의 가슴에 기댔고, 잠깐 동안 그녀는 눈을 감았다. 그리고 중얼거렸다.

"내 이름은 셀린이야."

천막에 누인 셀린을 보니 상태가 생각보다 심했다. 왼쪽 팔뼈가 부러져 있었고, 옆구리에 칼자국이 있었다. 마법으로 지혈은 했지만, 감염이 시작되고 있었다. 카이는 자신의 의료 키트를 꺼내 상처를 씻기 시작했다. 셀린은 깨어 있었다. 그녀는 카이를 바라봤다. 계속 바라봤다.

"너 정말 이상한 사람이야."

"넌 더 이상해. 왜 혼자 도망쳤어? 다른 마법사들은?"

셀린이 웃었다. 고통과 함께 섞인 웃음이었다.

"내가 한 일이 뭔지 모르니까. 나도 모르는 사이에 뭔가 했고, 그들이 나를 죽이려고 해."

"뭘 했는데?"

셀린은 대답하지 않았다. 대신 팔을 움직였다. 그리고 카이의 손 위에 자신의 손을 얹었다. 손가락이 여전히 뜨거웠다.

"이 열이… 내가 한 마법 때문이야. 제어가 안 돼. 계속 커져. 아마 삼일 안에 나는…"

"그럼 고쳐야지."

"고칠 수 없어. 마법사 조합의 대마법사만 할 수 있어. 그리고 내가 그들을 찾아가면, 날 잡을 거야."

카이는 셀린을 바라봤다. 그녀의 검은 눈. 그녀의 떨리는 입술. 그리고 그녀의 손에서 흐르는 가는 빛줄기. 마법이었다. 통제 불능의 마법이었다.

"난 그 조합의 위치를 알아. 용의 둥지 지도를 캐기 위해 한 번 침입해본 적이 있거든."

셀린의 눈이 떨렸다.

"너 정말 나를 도와주려고?"

"응."

"왜?"

카이는 대답하지 않고 셀린의 이마에 손을 댔다. 그 순간, 셀린의 몸에서 나오던 마법의 냄새가 변했다. 더 진해졌다. 더 위험해졌다.

"카이… 내가 뭔가 빼먹은 게 있어. 중요한 걸."

"뭔데?"

셀린이 천천히 웃음을 지었다. 그 웃음은 절망도, 통증도 아닌 다른 감정으로 가득했다.

"마법사 조합의 대마법사… 그게 나야. 오늘 아침까지는."

카이의 손이 멈췄다. 셀린의 눈에 반사된 것은 자신의 얼굴이 아니라, 그 뒤 천막 입구에 서 있는 사람의 모습이었다. 칠흑 같은 로브를 입은 사람. 손에 들린 마법 지팡이에서 푸른 빛이 나오고 있었다.

"오늘 밤 찾아올 줄 알았어."

지팡이를 든 사람이 웃었다. 목소리는 깊었고, 카이는 그 목소리를 어디선가 들은 것 같았다. 셀린이 카이의 손을 꽉 쥐었다.

"그 사람 얼굴을 보고 싶어? 네가 정말 나를 도와주고 싶다면?"

카이가 천천히 돌아섰다. 그 순간, 로브를 쓴 사람이 후드를 내렸다. 나이 든 남자의 얼굴. 그런데 그 얼굴 한쪽에는 자신이 일주일 전에 낸 검은 상처가 있었다.

용의 주인, 카이토.

"놀랐나, 모험가?"