뉴욕의 밤하늘을 가르는 빨간 실루엣. 피터 파커는 타임스퀘어 위로 몸을 날렸다. 빌딩 모서리에서 웹을 발사하고, 회전하며 다음 건물로 옮겨 탄다. 예전처럼 유연하지도, 빠르지도 않았다. 하지만 필요한 것은 그뿐이었다. 계속 움직이는 것. 멈추지 않는 것.
그것만으로도 충분했다.
피터는 경찰국 건물 위에 착지했다. 수신기에서 무선 신호가 흘러나왔다. 미드타운 동쪽에서 자동차 추격전. 언제나처럼 피터는 신호가 나는 방향으로 몸을 날렸다. 얼굴이 없어도, 이름이 없어도, 누구도 자신을 기억하지 않아도 상관없었다. 스파이더맨은 여전히 뉴욕을 지켜야 했다.
맨해튼 상공을 가로지르던 중이었다.
하늘이 찢어졌다.
녹색 에너지가 소용돌이치며 공중에 거대한 포탈을 그렸다. 피터는 본능적으로 웹을 발사해 건물에 몸을 고정했다. 포탈은 계속 확장되었다. 지름이 수십 미터에 달할 때까지.
그리고 무언가가 떨어졌다.
검은 그림자가 포탈을 통해 뉴욕으로 떨어졌다. 한 개, 두 개, 셋. 정체불명의 생명체들. 피터는 즉각 움직였다. 빌딩 벽면을 타고 내려가며 포탈 아래로 향했다. 무엇이 나왔는지는 중요하지 않았다. 떨어지는 것들을 막는 것만 중요했다.
그때였다.
포탈에서 빨간색 실루엣이 나타났다.
피터는 순간 동작을 멈췄다. 그 실루엣은 자신과 똑같은 방식으로 움직였다. 같은 각도로 회전했다. 같은 타이밍으로 웹을 발사했다.
"어?"
그 목소리는 더 깊었고 더 성숙했다.
포탈에서 두 번째 실루엣이 나타났다. 역시 빨간색이었다. 하지만 이번 것은 다른 방식으로 움직였다. 더 가볍고, 더 민첩했다.
"오, 이게 뭐야?"
이 목소리는 밝았다. 거의 장난스러울 정도로.
피터는 건물 옥상에 착지했다. 세 개의 실루엣이 공중에서 정체불명의 생물들을 상대했다. 움직임이 너무나 유사했으면서도, 동시에 완전히 다른 방식으로 전투를 펼쳤다.
그들은 웹을 쏘고 있었다.
피터는 천천히 이동했다. 더 가까이 가야 했다. 포탈에서 나온 것들을 더 자세히 보기 위해.
그때 한 실루엣이 가장 위험한 생물을 잡아챘다. 피터가 자주 상대하던 종류의 생물이었다. 그 실루엣은 자신이 늘 하던 방식 그대로 움직였다. 정확한 타이밍, 정확한 힘 조절. 마치 자신의 거울을 보는 것 같았다.
"뭐 하는 거야?"
밝은 목소리를 낸 실루엣이 더 가벼운 동작으로 생물들을 몰아붙였다.
"함께 해야지, 친구."
더 깊은 목소리를 낸 실루엣이 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 피터에게 낯설지 않았다. 자신도 오래전에 그렇게 웃었던 적이 있었다.
포탈에서 나온 생물들이 점점 더 많아졌다. 세 개의 실루엣은 마치 처음부터 함께했던 것처럼 호흡을 맞췄다. 한 명이 공격하는 사이 다른 한 명이 지원하고, 세 번째가 다음 움직임을 준비했다.
피터는 더 이상 기다리지 않았다.
그는 옥상에서 뛰어내렸다. 빌딩 벽면을 타고 내려가며 웹을 발사했다. 세 개의 실루엣 중 가장 가까운 것을 향해.
"뭐 하는 거야?"
밝은 목소리를 낸 것이 돌아봤다.
포탈의 빛이 그의 얼굴을 비췄다.
피터는 순간 숨이 멎었다.
자신과 똑같은 얼굴이었다. 하지만 눈빛은 달랐다. 더 밝고, 더 젊었다. 그리고 그 뒤에 서 있던 또 다른 실루엣이 천천히 포탈 쪽으로 돌아섰다.
역시 자신과 같은 얼굴이었다. 하지만 더 깊고, 더 성숙한 인상이었다.
"잠깐... 너?"
밝은 목소리가 먼저 말했다.
"피터?"
더 깊은 목소리가 확인했다.
피터는 입을 열었다가 닫았다. 그들을 쳐다봤다. 자신과 같은 복장을 한, 자신과 같은 얼굴을 한, 하지만 자신이 절대 아닌 두 명의 스파이더맨을.
"넌... 누구야?"
포탈은 계속 회전하고 있었다. 그 안에서 또 다른 것들이 떨어지고 있었다. 하지만 피터는 그것들을 보지 않았다.
자신의 얼굴을 한 두 명의 낯선 사람만 보였다.
"아, 이거... 설마 다른 차원?"
밝은 목소리가 중얼거렸다.
그 순간 포탈이 크게 진동했다. 단순한 흔들림이 아니었다. 마치 뭔가 거대한 것이 안쪽에서 밀어붙이는 것 같은 진동.
세 명의 스파이더맨은 동시에 포탈을 바라봤다.
이건 다른 세계에서 빌런이 넘어온 것이 아니었다.
무언가 훨씬 더 거대한 것이 일어나고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
