성서 대신 건넨 것 - 제1화: 새로운 시작

대사제의 손이 떨렸다.

대리석 제단 위에 놓인 책은 금색 십자가로 장식된 검은 가죽이었다. 1000년 된 성서. 황제의 딸 에리카가 마지막 성기사 서약을 올리는 이 순간, 그 책은 빛나야 했다. 하지만 지금 제단 위에 있는 것은 다른 것이었다.

"대사제님, 시간이..."

에리카의 목소리가 귓가를 스쳤다. 하얀 성기사 제복을 입은 그녀는 제단 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 검은 머리카락이 등 아래로 흘러내렸고, 파란 눈은 앞을 바라보고 있었다. 진지함과 순수함이 묻어났다.

대사제 토마스는 책을 들었다. 손끝이 차가워졌다. 진짜 성서는 어디에?

"에리카 공주, 마지막 서약의 말을 따르시오."

토마스의 목소리는 여전히 침착했다. 50년간 이 자리를 지킨 경험이 그를 버텨냈다. 성기사 100명이 대성당에 가득 찼고, 황제도 뒷줄에 앉아 있었다. 패닉을 보여줄 수 없었다.

에리카가 손을 내밀었다.

"나, 에리카는 빛의 이름으로 어둠과 싸울 것을 맹세합니다."

토마스는 그녀의 손에 책을 내려놨다. 순간, 책의 표지가 반짝였다.

검은 가죽이 보라색으로 물들었다. 그 위의 십자가는 사라지고, 대신 여섯 개의 별이 별 모양으로 배열되며 떠올랐다. 에리카의 눈이 커졌다.

"이게... 무엇입니까?"

"계속하시오."

토마스의 목소리는 가늘어졌다. 그의 뇌는 급속도로 돌아가고 있었다. 마도서. 확실했다. 그 특유의 보라색 광채, 그 패턴. 마도서다.

누군가 성서를 바꿨다.

에리카는 책을 들어 올렸다. 그 순간, 책의 페이지가 저절로 펼쳐졌다. 마치 손으로 넘기는 것처럼, 한 장 한 장 빠르게.

"대사제님!"

성기사들이 일어섰다. 대사제는 손을 들었다.

"진정하시오. 이것은 시험이다."

거짓말이었다. 하지만 그가 할 수 있는 최선이었다.

에리카의 손이 책 위에서 떨렸다. 페이지가 멈췄다. 노란 종이 위에는 검은 글씨로 뭔가 적혀 있었다. 그녀는 읽기 시작했다.

"'어둠의 권능을 받아들이는 자여...'"

"멈춰!"

토마스가 외쳤다. 너무 늦었다.

에리카가 계속 읽었다. 그녀의 목소리가 변했다. 낮아졌다. 마치 다른 사람이 그녀를 통해 말하는 것처럼.

"'나는 빛과 어둠의 경계에 서리니...'"

그녀의 손에서 책이 떨어졌다. 책은 제단에 떨어지지 않았다. 공중에 멈춰섰다. 주위의 공기가 검게 물들기 시작했다.

"에리카!"

황제가 일어섰다. 하지만 그 앞에는 이미 성기사들이 서 있었다. 아무도 제단에 다가갈 수 없었다.

에리카의 눈이 흰색으로 변했다. 그녀의 입에서는 단 한 줄의 검은 연기가 흘러나왔다.

토마스는 그제야 깨달았다. 이것은 실수가 아니었다. 누군가 계획했다. 이 순간, 이 자리에서, 황제의 딸에게 마도서를 쥐어주도록.

그리고 그 누군가는...

대사제가 뒤를 돌았을 때, 대성당의 뒷문이 열렸다. 들어선 사람은 흰 성기사 제복을 입고 있었는데, 그 얼굴은 토마스가 20년 전에 죽인 남자였다.