봉인된 목소리 - 제1화: 새로운 시작

산사태가 나는 순간, 세상이 역순으로 재생되었다.

라이엘은 절벽 아래로 떨어지는 돌덩이들을 보면서 그렇게 생각했다. 흙먼지가 하늘을 향해 솟아올랐고, 자신의 몸은 중력을 거스르며 위로 떠올랐다. 손가락 끝에서 푸른빛이 흘러내렸다. 마력이다. 자신에게는 없어야 할 것.

"진정해. 넌 죽지 않아."

목소리가 귓가에서 울렸다. 사람의 목소리가 아니었다. 마치 산이 말하는 것처럼, 깊고 오래되고 무거웠다. 라이엘의 눈이 떠졌을 때 절벽은 이미 지나간 뒤였고, 그녀는 부드러운 이끼 위에 누워 있었다.

"누구야?"

일어나려다 멈췄다. 몸이 말을 듣지 않았다. 팔다리가 돌처럼 무거웠다. 하늘은 검었다. 이곳은 숲 깊숙한 곳인 듯했는데, 햇빛이 닿지 않는 계곡이었다. 라이엘은 여섯 살 때 이 숲에 버려졌다. 열여섯 살 지금까지, 이곳이 자신의 전부였다.

"난 잠들어 있었다. 천 년 정도."

이상한 일이 아니었다. 라이엘은 아무것도 이상하다고 느끼지 않았다. 마치 처음부터 그럴 줄 알았다는 듯이.

"넌 나를 깼어. 네 피로."

계곡의 벽은 돌이 아니었다. 라이엘이 눈을 더 크게 떴을 때, 그제야 보였다. 돌 위에 새겨진 문양들이. 손가락 굵기의 금색 선들이 벽 전체를 덮고 있었다. 그리고 그 문양들 사이에서, 무언가가 빛났다.

"넌 내 계약자야."

라이엘은 일어났다. 몸이 더 이상 무겁지 않았다. 손가락에서는 여전히 푸른빛이 흘렀다. 자신의 것이 아닌 마력이, 자신의 혈관을 타고 흐르고 있었다.

"싫어."

"좋고 싫고는 선택지가 아니야. 이미 계약은 성립했다."

라이엘은 계곡을 빠져나갔다. 마을로 돌아가야 했다. 마을 사람들은 자신을 마녀라고 불렀다. 버려진 아이, 저주받은 것. 하지만 그들은 자신을 필요로 했다. 라이엘이 손을 대면 병든 소의 열이 내렸고, 마른 우물에서 물이 나왔다. 그들은 자신을 두려워했지만 버리지 않았다. 그것으로 충분했다.

"그들은 너를 죽이려고 할 거야. 마력을 감지하면."

목소리가 맞았다.

라이엘이 마을에 들어섰을 때, 사람들은 이미 모여 있었다. 횃불을 들고. 마을 이장인 도르는 자신을 알아본 지 오래였는데, 이번엔 다른 눈으로 봤다. 두려움이 아닌 혐오로.

"그 손을 봤다. 푸른빛이 나왔어. 마녀가 맞다."

"난 아무것도 안 했어."

말이 끝나기 전에 돌이 날아왔다. 라이엘의 뺨을 스쳤다. 피가 흘렀다. 그 피가 땅에 떨어지는 순간, 계곡 깊숙한 곳에서 무언가가 울부짖었다. 돌이 떨렸다. 하늘이 울었다.

"계약자여. 넌 선택할 수 있어."

목소리가 가까워졌다. 라이엘의 손에 검이 나타났다. 자신이 만든 게 아닌데, 자신의 손에 자연스럽게 들려 있었다.

"도망치거나. 싸우거나."

도르가 한 발 앞으로 나섰다. 다른 사람들도 따라왔다. 라이엘은 검을 들었다. 손가락이 떨렸다.

"아니면."

목소리가 마지막 선택지를 제시했다.

"날 완전히 깨워. 그럼 이 모든 게 끝나."

라이엘은 입을 열었다. 계곡에서 배운 주문이 혀 끝에서 맴돌고 있었다. 그것을 말하는 순간, 자신은 더 이상 자신이 아니게 될 것을 알았다. 하지만 그 목소리도 알고 있었다. 왜냐하면—

"넌 처음부터 알고 있었어."

라이엘의 눈이 금색으로 변했다.