이 세계는 모더니즘 - 제1화: 새로운 시작

임성준은 정신을 차리기도 전에 무릎을 꿇었다. 시야가 회전했다. 귀에서는 쇠를 긋는 음이 울렸고, 코에는 황산화합물 냄새가 들어찼다. 눈을 떴을 때 그의 앞에는 돌로 된 바닥이 있었다. 차갑고 거친 돌.

'어? 어?'

그는 손으로 바닥을 짚었다. 확실히 돌이었다. 노트북 제조부서 회의실의 흰 타일도 아니고, 전월세를 겨우 내는 자취방의 복합재도 아닌, 진짜 돌.

"깨어났군요."

목소리가 들렸다. 여성의 목소리였다. 성준은 고개를 들었다. 그녀는 하얀 피부에 뾰족한 귀를 가진 여자였다. 엘프. 판타지 소설에나 나오는.

"당신이 소환했습니다, 용사님."

옆에 또 다른 여성이 섰다. 같은 얼굴인데 피부가 검었다. 쌍둥이였다.

성준은 비명을 지르지 않았다. 대신 천천히 일어났다. 남은 이성으로 상황을 분석하려 했다. 마약? 아니다. 회사에서 커피를 많이 마셨지만 이 정도는 아니다. 정신병? 가능성 있음.

"어... 왜 나를?"

하얀 피부의 엘프가 웃음을 지었다.

"당신은 우리가 원하는 자입니다. 이 세상을 구할 자."

"이 세상을?"

성준은 주변을 살폈다. 석재 건물, 가스등 같은 조명, 그리고 먼 곳에서 들리는 기계음. 스팀펑크? 판타지 세계가 스팀펑크라고?

"저는 소환 중에 당신에게 선물을 주었습니다."

목소리가 또 들렸다. 이번엔 공중에서. 성준은 위를 봤다. 아무것도 없었다. 하지만 그 목소리는 확실히 들렸다. 여신처럼 신성한.

"매달 20기가바이트 분량의 지식을 담은 노트북을 소환할 수 있는 능력입니다. 당신의 세계의 정보를 이용하세요. 그것이 우리를 구할 것입니다."

그 순간, 성준의 손에 무언가가 나타났다. 노트북. 정말로 노트북이었다. 그의 회사에서 만드는 것과 같은 규격의 검은색 기계.

"뭐, 뭐야..."

"3개월입니다."

검은 피부의 엘프가 말했다. 그녀의 목소리는 단호했다.

"3개월 안에 당신은 우리를 도와야 합니다. 인간들의 나라 '레온 제국'이 우리 숲을 침략하려 합니다. 당신의 지식으로 그들을 막아야 합니다."

"아니, 잠깐. 난 엔지니어지 군인이 아니라—"

"당신의 세계에서 왔으니 당신이 최고의 전략가입니다."

성준은 노트북을 들었다. 진짜 무게가 있었다. 환각이 아니었다. 그렇다면 정신병도 아니었다.

"그리고 당신이 거부하면?"

검은 피부의 엘프가 물었다. 그녀의 눈빛이 변했다. 친절함이 사라졌다.

"당신은 이 세상에 묶입니다. 영원히."

성준은 침을 삼켰다. 회사의 을질 사내정치보다는 이게 나을 것 같았다. 아니다. 이게 훨씬 더 컸다.

"알겠습니다."

그가 말했다. 노트북의 전원을 켰다.

화면이 켜졌다. 윈도우 부팅음이 울렸다. 이 세상에서는 불가능해야 하는 소리였다.

"좋습니다, 용사님."

하얀 피부의 엘프가 다시 웃음을 지었다. 그것은 친절한 웃음이 아니었다.

"저는 아델입니다. 그리고 이것이 제 동생 엘르입니다. 우리가 당신을 이 세상으로 부른 이유를 아시나요?"

성준은 고개를 저었다.

"300년 전, 당신의 나라에서 온 배가 우리 항구를 불태웠습니다."

엘르가 앞으로 나섰다. 그녀의 눈에는 광기 같은 것이 섰다.

"저는 그때 그것을 봤습니다. 마력 없이 화염마법을 능가하는 화력. 300년이 지난 지금, 그들이 다시 왔습니다. 훨씬 더 강해진 배들을 이끌고."

"그들은 우리 숲을 침략할 준비를 하고 있습니다."

아델이 덧붙였다.

"당신이 우리를 도와야 하는 이유입니다. 당신의 세계의 기술로."

성준은 노트북 화면을 봤다. 검색창이 떴다. 그는 손가락을 움직였다. 자동으로 한국어 입력이 되었다. 신기하게도.

그가 검색했다: '증기기관 설계도'

화면에 수십 개의 이미지가 떴다. 엔진 설계도, 기계 부품, 산업혁명 기술들.

"이것들을..."

성준이 중얼거렸다. 그는 이미 생각하고 있었다. 어떻게 이것들을 이 세상의 기술로 재현할지.

"당신은 이미 우리의 희망입니다."

엘르가 말했다. 그 순간, 먼 곳에서 폭발음이 들렸다.

성준이 고개를 들었다. 창문을 통해 보이는 하늘에는 검은 연기가 피어올랐다. 그리고 그 연기 위로, 무언가 거대한 것이 떠올랐다.

"검은 배..."

엘르가 중얼거렸다.

"이미 왔습니다."

아델이 차갑게 말했다. 그리고 성준은 그때서야 깨달았다. 이 자매들이 자신을 소환한 것이 아니라는 것을.

"당신들이... 아니다. 누가 날 불렀어?"

성준이 물었다.

"우리가 아니라면..."

아델의 입가에 미세한 웃음이 떠올랐다. 그것은 진실을 알고 있는 자의 웃음이었다.

"당신을 소환한 그 목소리... 우리도 모릅니다."

창밖의 연기가 점점 짙어졌고, 검은 배는 점점 커졌다.