악역의 눈을 떴다 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 목을 스치는 순간, 차가운 금속의 감촉보다 먼저 온 건 비웃음이었다.

"역시 쓰레기는 쓰레기답게 죽는구나, 벨리안."

목소리의 주인은 보이지 않았다. 시야가 붉게 물들고, 폐 안으로 뜨거운 액체가 역류했다. 아, 이게 죽음이구나. 그렇게 생각하는 순간 모든 게 꺼졌다.

그런데 눈을 떴다.

"도련님, 기상하셨습니까?"

낯선 천장. 금박으로 장식된 문양이 시야를 채웠다. 고개를 돌리자 집사복을 입은 중년 남자가 공손히 허리를 숙이고 있었다. 뭐지? 꿈? 아니, 너무 생생했다. 침대 시트의 비단 촉감, 공기 중에 퍼진 장미 향, 귓가를 스치는 새소리까지.

"...여긴 어디지?"

입 밖으로 나온 목소리가 낯설었다. 내 목소리가 아니었다. 더 낮고, 더 거만했다.

"농담이십니까? 발헤임 공작가 본저택이옵니다."

발헤임. 그 이름을 듣는 순간 머릿속이 하얗게 변했다. 아니, 잠깐. 발헤임이라고?

『운명의 성검사』.

내가 죽기 직전까지 읽던 판타지 소설. 주인공 카인이 성검을 얻어 마왕을 무찌르는 그 흔한 이야기. 그리고 그 소설에서 초반부터 독자들의 분노를 샀던 악역.

발헤임 공작가의 차남, 벨리안 폰 발헴.

"거울."

"예?"

"거울 가져와. 지금 당장."

집사가 황급히 손거울을 건넸다. 떨리는 손으로 거울을 들었다. 그리고 확인했다.

은발, 붉은 눈동자, 오만함이 배어있는 얼굴선.

"미친..."

거울이 바닥에 떨어졌다. 쨍그랑, 유리 조각이 사방으로 흩어졌다.

벨리안 폰 발헴. 주인공의 약혼녀를 탐했다가 파혼당하고, 주인공에게 결투를 신청했다가 팔이 잘리고, 결국 반역죄로 처형당하는 그 악역. 소설 속에서 가장 처참하게 죽는 인물.

그리고 내가 그 인간이 됐다.

"도련님, 괜찮으십니까?"

"나가."

"하오나—"

"나가라고 했어!"

집사가 황급히 물러났다. 혼자 남은 방 안에서 나는 머리를 쥐어뜯었다. 기억이 밀려왔다. 아니, 벨리안의 기억이.

어제 밤, 왕궁 연회. 주인공 카인과 그의 약혼녀 엘리제를 만났다. 벨리안은—아니, 이 몸의 원래 주인은 엘리제에게 집적거렸고, 카인에게 모욕을 줬다.

"일주일 뒤, 결투로 승부를 보자고 했지."

혼잣말이 새어 나왔다. 소설에서 벨리안은 그 결투에서 팔이 잘렸다. 치유 마법으로도 재생 불가능한 성검의 저주를 받아서.

창밖을 봤다. 정원에서 기사들이 훈련 중이었다. 칼을 휘두르는 모습이 마치 슬로우 모션처럼 보였다. 아니, 실제로 느리게 보였다. 벨리안의 신체 능력 때문인가?

'그래, 나는 악역이지만 천재 검사야.'

소설 속 설정이 떠올랐다. 벨리안은 재능만큼은 주인공급이었다. 다만 성격이 쓰레기라 그 재능을 썩혔을 뿐.

똑똑.

노크 소리에 고개를 들었다.

"누구?"

"벨리안 오라버니, 저예요."

여자 목소리. 문이 열리고 소녀가 들어왔다. 파란 머리, 초록 눈동자. 순간 숨이 막혔다.

'리아나 폰 발헴.'

벨리안의 여동생. 소설에서 오빠의 악행을 말리다가 같이 몰락하는 비운의 캐릭터. 독자들이 가장 안타까워했던 인물.

"오라버니, 어제 일... 사과하러 가셔야 해요."

"사과?"

"카인 경에게요. 어제 오라버니가 너무 심하셨어요. 엘리제 양에게도..."

리아나의 눈빛이 떨렸다. 걱정, 두려움, 그리고 희미한 실망. 그 모든 감정이 섞여 있었다.

원래 벨리안이라면 여기서 동생을 내쫓았을 것이다. 하지만 나는 벨리안이 아니다.

"...그래야겠지."

"예?"

리아나가 눈을 크게 떴다. 당연하다. 벨리안이 자기 잘못을 인정한 적은 소설 내내 단 한 번도 없었으니까.

"내가 잘못했어. 사과하러 가야지."

"오, 오라버니...!"

리아나의 눈가가 붉어졌다. 얼마나 오빠 걱정을 했으면 이런 반응이 나올까. 가슴 한편이 먹먹해졌다.

'원래 벨리안, 넌 대체 왜 이렇게 살았던 거야?'

하지만 지금은 생각할 시간이 없었다. 일주일. 카인과의 결투까지 남은 시간. 그 결투를 피하거나, 아니면 이기거나. 둘 중 하나를 선택해야 한다.

"리아나."

"네, 오라버니."

"카인 폰 에버그린. 그 사람 검술 실력, 어느 정도야?"

리아나가 고개를 갸우뚱했다.

"소문으로는 왕국 기사단장님과 호각이라던데요. 왜 그러세요?"

왕국 기사단장과 호각. 소설 초반부 설정이 맞다. 그리고 벨리안은 그보다 약간 아래. 정면 승부로는 이길 수 없는 상대.

"아무것도 아니야."

리아나가 방을 나갔다. 다시 혼자가 되자 침대에 주저앉았다. 손이 떨렸다. 두려움 때문이 아니었다.

살고 싶었다.

이 미친 상황에서, 악역의 몸으로, 그래도 살아남고 싶었다.

책상 서랍을 열었다. 벨리안의 일기장이 있었다. 펼쳐보니 악필로 가득한 글씨.

'엘리제를 내 것으로 만들겠다. 카인 따위, 결투에서 박살내고—'

일기장을 덮었다. 읽을수록 한숨만 나왔다.

"계획을 세워야 해."

혼잣말을 중얼거리며 펜을 들었다. 백지에 글씨를 적어 내려갔다.

1. 카인에게 사과

2. 결투 취소 시도

3. 실패 시, 승리 방법 모색

4. 최악의 경우—

펜 끝이 멈췄다. 최악의 경우는 뭐지? 도망? 아니면...

똑똑똑.

또 노크. 이번엔 급했다.

"도련님, 급보입니다!"

집사의 목소리가 떨렸다. 불길한 예감이 들었다.

"뭔데?"

"카인 폰 에버그린 경께서 오셨습니다. 지금 응접실에서 기다리고 계십니다."

심장이 쿵 내려앉았다.

주인공이 왔다. 일주일도 아니고, 지금.

"뭐라고 하던가?"

"결투 날짜를 앞당기자고 하십니다. 내일 정오, 왕궁 연병장에서 만나자고..."