켄트 가문의 선택 - 제1화: 새로운 시작

일요일 아침, 클라크는 또 다시 없었다.

로이스는 테이블 위 식어가는 팬케이크를 바라봤다. 버터가 떠다니는 시럽 위에 포크 자국만 남아 있었다. 딸들은 이미 침묵으로 돌아왔다. 샬럿은 휴대폰을 들었고, 수지는 창밖을 보고 있었다. 그들의 등은 이미 익숙한 자세였다.

"아버지 또 외출 사항이 있으신 거죠?"

수지가 물었다. 목소리에는 감정이 없었다. 열일곱 살 딸의 입에서 나온 문장치고는 너무 차갑다.

"메트로폴리스 강에서 댐이…"

클라크가 돌아올 때마다 같은 설명이었다. 로이스는 더 이상 듣지 않았다. 그녀는 팬케이크를 걷어냈다. 손가락이 떨렸다.

"로이스, 나는…"

"알아. 당신은 항상 필요해. 세상이 당신을 필요로 해."

그녀의 목소리는 낮았지만 칼날처럼 날카로웠다. 십 년간 같은 문장을 반복했다. 더 이상의 대사는 없었다.

클라크는 떠났다. 하늘로.

그 날 저녁, 클라크는 스타랩의 사무실에 있었다. 렉스 루터의 과학자가 아닌, 진정한 인류의 편인 과학자들이 있는 곳. 박사는 홀로그램을 켰다.

"검은 크립토나이트와 당신의 DNA. 이론상으로는 가능합니다."

화면에는 나선형의 구조가 떠올랐다.

"능력을 복제한다는 건가?"

"정확히는 유전적 활성화입니다. 당신의 세포에 잠재된 초능력을 다른 인간에게 이식하는 것이죠. 단, 유전적 친화성이 필수입니다."

박사가 화면을 넘겼다.

"당신의 딸들 중 한 명만 가능할 것 같습니다. 샬럿은 어머니의 유전자가 강하게 나타났고, 수지는… 당신과의 유사도가 97%입니다."

클라크의 심장이 내려앉았다. 한 명. 단 한 명만.

그 밤, 침실에서 로이스는 침대에 누워 천장을 봤다. 클라크가 말했다.

"가족을 위해서야. 넌 혼자가 아니야. 내가 둘이 될 수 있다면…"

"수지를 선택했어?"

그녀가 물었다.

"유전적으로 그렇게밖에…"

"샬럿에게 뭐라고 할 거야?"

침묵이 길어졌다. 클라크도 알고 있었다. 그것이 무엇을 의미하는지.

이틀 뒤, 샬럿은 거실에서 들었다. 문 틈새로.

아버지가 선택하지 않은 딸의 목소리가 이미 변하고 있었다. 더 깊어졌다. 더 강해졌다. 아래층에서 수지가 웃고 있었다. 냉소적인 웃음이었다.

"언니는 이제 내가 초인이 될 거라고 알면 어떨까? 아버지의 '진짜' 후계자가 내가 될 거라고?"

"수지…"

로이스가 말했다.

"가족이잖아."

"가족?" 수지의 목소리에는 그 단어가 맞지 않았다. "가족은 선택지가 있었어요, 엄마. 그리고 나를 선택했어."

삼 주 뒤.

수지는 거울 앞에 섰다. 자신의 몸을 보며 웃음을 멈추지 않았다. 피부는 진주빛으로 빛났고, 근육은 신화 속 여전사처럼 완벽했다. 두뇌는 이미 고등학교 물리학 교과서 따위는 초등학생 수준이 되어버렸다. 그녀는 자신의 손을 들었다. 손가락 사이에서 미세한 열이 피어올랐다.

"샬럿이 저 문을 부수려고 했어. 한 시간 전에."

수지가 말했다. 샬럿은 거실 코너에 웅크리고 있었다. 팔은 부러져 있었다.

"난 그냥… 밀었을 뿐이야."

로이스와 클라크는 움직이지 못했다.

그때였다.

거실 창문이 산산조각 났다. 그리고 그 안으로, 검은 망토를 두른 인물이 착지했다. 얼굴은 어둠에 싸여 있었지만, 목소리는 분명했다.

"클라크, 넌 실수를 했다."

그 목소리를 클라크는 알고 있었다. 불가능했다. 그 사람은…

"당신은 죽었어."

클라크가 속삭였다.

"죽은 건 그때의 나야. 지금 난…" 인물이 얼굴을 들었다. 창백한 얼굴, 검은 눈동자, 그리고 친숙한 미소. "수지의 진짜 아버지다."