제1화
"흑진주 인어는 오랜만이군."
집행관의 목소리가 천계를 가득 채웠다. 나는 텅 빈 눈으로 그를 바라봤다. 400년을 도망치다 사냥꾼의 총에 맞아 죽은 직후였다. 몸은 가벼웠지만 마음은 무거웠다.
"어때, 이대로 별이 되어 떠나겠는가?"
별. 그게 뭔지도 모르겠다. 나는 그저 한 사람만 알았다. 맑고 새까만 눈동자를 가진, 내게 말을 가르쳐준 그 소년.
"한 번만... 다시 리쿠를 만나고 싶어요."
목소리가 떨렸다. 집행관이 미동도 하지 않았다.
"그와 다시 한번 행복하게 살고 싶어요. 그와 함께 죽고 싶어요."
"흑진주 인어의 행복이라... 다만 조건이 있다."
"뭐든지 하겠습니다!"
나는 소리쳤다. 400년 동안 그를 잊지 않고 살아왔다. 붉은 비단으로 눈을 가려주던 그의 손길, 사과를 건네던 그의 미소, 83세가 되어서도 내 이름을 부르던 그의 목소리.
"리쿠. 그 자가 죽었을 때 동시에 요절한 한 인연이 있다. 그들과 같이 환생시켜 주마."
집행관의 손가락이 허공을 그렸다. 하얀 계단이 세상을 향해 펼쳐졌다.
"20세가 되기 전까지 리쿠와 그들의 인연이 이어진다면 너의 바람대로 해주마. 이어지지 않는다면..."
"소멸이다, 인어여."
***
"찾았다!"
남학생의 외침에 복도가 술렁였다. 나는 가방을 든 채 멈춰 섰다. 그가 내 옆에 서 있던 여학생의 팔목을 잡았다.
"어? 누구세요?"
여학생이 당황한 표정으로 물었다. 남학생의 얼굴에는 간절함이 가득했다. 저건... 나와 똑같은 눈빛이었다.
"아 미안, 난 오시온이라고 해. 너 혹시 몇 반이야?"
"5반인데... 왜요?"
"나도 5반이야."
나는 오시온을 주시했다. 저 간절함. 혹시 저 아이도?
여학생이 내게 시선을 돌렸다. "넌 몇 반이야?"
"어... 나도 5반."
심장이 뛰었다. 이 아이들이 또 다른 인연들이구나.
***
"저, 혹시 이름이 뭐야?"
큰 용기를 내어 물었다. 여학생이 환하게 웃었다.
"아 나 김윤! 넌?"
"이주연."
윤은 생각보다 말이 많았다. 쉬는 시간마다 이것저것 물어봤고, 나는 대답하는 게 신기했다. 리쿠 말고 다른 사람과 이렇게 오래 대화해본 적이 없었으니까.
"윤아, 나 요즘 이상한 꿈을 꿔."
"무슨 꿈?"
나는 전생 이야기를 조심스럽게 꺼냈다. 흑진주, 폭포, 리쿠. 윤은 재미있다는 듯 고개를 끄덕였다.
"와, 완전 판타지 소설 같아. 근데 나도 요즘 희한한 꿈을 꿔."
"응?"
"같은 정원에서 꽃을 보는 꿈. 그리고 어느 한 남자가 있어."
숨이 멎었다. "더 말해봐!"
"그게 끝이야. 얼굴도 잘 기억 안 나."
윤은 아무렇지 않게 웃었지만, 나는 달랐다. 저 남자가 시온일까? 나는 매일 시온을 관찰하기 시작했다.
***
3주가 지난 어느 날, 복도에서 시온을 발견했다. 그는 누군가와 웃고 있었다. 그 옆의 남학생이 고개를 돌렸고, 나는 그 순간 세상이 멈춘 것 같았다.
맑고 새까만 눈동자.
리쿠였다.
심장이 쿵 떨어졌다. 400년을 기다렸던 그 사람. 그가 저기 있었다. 웃고 있었다. 살아 있었다.
나는 황급히 자리를 떴다. 미친 듯이 산책로 벤치까지 뛰었다. 숨이 턱까지 차올랐다.
"너도 혹시... 기억나니?"
등 뒤에서 시온의 목소리가 들렸다. 나는 천천히 고개를 돌렸다.
"그 인어 이야기가 너의... 이야기야?"
눈물이 흘렀다. "맞아."
시온이 미소 지었다. "나도 기억해. 전부 다."
"윤이가 전생의 인연이야?"
"응."
"정원에서 같이 꽃 본 남자가 너야?"
"맞아."
시온은 자신의 이야기를 들려주었다. 6황자로 태어나 오두막에서 윤을 만났던 일, 12살에 헤어진 후 21살에 정략결혼으로 재회한 일, 그리고 10년 후 반란군에게 함께 죽은 일.
"우리 딱 10년 살았어. 근데 그게 내 인생 전부였어."
시온의 눈이 투명해졌다. 나는 눈물을 닦으며 말했다.
"내가 도와줄게. 윤이가 너를 기억하게."
"고마워, 주연아."
우리는 손을 맞잡았다. 동맹이었다.
***
다음 날, 나는 복도에서 리쿠와 마주쳤다. 그가 먼저 고개를 돌렸다.
그리고 눈을 피했다.
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