"자, 여기서 주목할 점은 임진왜란 당시 선조 임금의 도주 결정이 단순한 '패배'가 아니라는 거예요."
원태양은 강단 위에서 몸을 날렸다. 검은 셔츠 소매가 흔들리며 학생들의 시선을 한 점으로 모았다. 온라인 강의실 화면에 수천 개의 좋아요가 떠올랐다.
"왕이 죽으면 나라도 죽는 거 아닙니까? 그게 전략이었어요."
학생 댓글이 폭주했다. *썬쌤 미쳤다*, *이 설명 미쳤는데?*, *역사가 이렇게 재밌다고?*
강의를 마친 지 20분 뒤, 원태양은 비타민 강사실의 자기 자리에 쓰러져 있었다. 회색 후드집업을 뒤집어쓴 채로.
"너 또 오버했네."
동료 강사 김민준이 커피를 내밀었다.
"아니야, 딱 좋은 강도지."
원태양이 고개를 들며 웃었다. 그 순간, 강사실 문이 열렸다.
문차헌이 들어왔다.
액시스 소속이라는 게 이상할 정도로 옷을 잘 입은 남자. 검정 터틀넥에 카멜 캐시미어 코트. 188cm의 몸이 강사실 공기를 차갑게 식혔다. 학생들은 그를 '달쌤'이라 부르며 경외했다. 동료들도 마찬가지였다.
"차헌아, 어제 강의 평점 봤어? 4.98이라더만."
김민준이 반갑게 인사했다.
문차헌은 고개를 끄덕했다. 말이 적었다. 항상 그랬다.
원태양은 문차헌을 흘깃 봤다. 저 남자가 비타민에 올 일은 없으니까. 서로 다른 강의 플랫폼, 다른 세계의 사람들이었다.
그런데.
"원쌤."
문차헌이 원태양을 봤다. 검은 눈동자가 차갑게 고정됐다.
"뭐?"
원태양이 일어났다.
"학원 건물 지하에서 봤는데, 고양이가 있더라. 길을 잃은 것 같던데."
"어?"
"까만 고양이."
원태양의 눈이 반짝였다. 문차헌이 계속했다.
"내 강아지가 무서워해서 안 건드렸어."
"어디? 정확히 어디?"
원태양이 벌떡 일어났다. 후드집업을 제대로 입으며 이미 움직이고 있었다.
문차헌은 원태양의 뒷모습을 본 후, 자신의 책상으로 돌아갔다. 얼굴에는 아무 표정이 없었다. 하지만 손가락이 마우스를 잡는 방식이 조금 더 조심스러웠다.
지하 1층 창고 옆 어두운 복도. 원태양은 무릎을 꿇고 있었다.
"여기, 여기 나와. 무섭지 마."
깜고라고 부르는 검은 고양이가 환기구 뒤에 웅크리고 있었다. 원태양은 작은 목소리로 계속 불렀다. 고양이가 천천히 나왔다. 그 순간, 발걸음 소리가 들렸다.
문차헌이 내려왔다. 그 뒤로 골든 리트리버가 따라왔다. 개는 온순하고 밝은 눈으로 원태양을 봤다.
"아, 개 때문에..."
원태양이 깜고를 안으며 일어섰다.
"내 개가 고양이를 무서워하는 게 아니라."
문차헌이 말했다. 그의 목소리는 여전히 차갑고 무심했다.
"고양이가 내 개를 무서워하는 거더라."
원태양은 웃음이 나왔다. 깜고는 여전히 떨리고 있었다.
"고마워. 찾아줘서."
"응."
그들은 그렇게 서 있었다. 복도의 형광등이 깜박였다. 원태양의 밝은 웃음과 문차헌의 차가운 침묵. 개와 고양이. 서로 다른 세계의 사람들이 같은 지하 공간에 있었다.
"다음에 또 길을 잃으면 먼저 나한테 알려."
문차헌이 갑자기 말했다.
원태양이 고개를 들었다.
"너한테?"
"응. 나는..."
문차헌이 입을 열었다. 그 순간, 원태양의 핸드폰이 울렸다. 비타민 운영진이었다.
— 썬쌤, 긴급 공지인데. 내일부터 액시스와 합병이야. 우리 강사들이 액시스로 이동해.
화면이 얼어붙었다. 원태양의 손가락이 멈췄다.
문차헌이 무언가를 말하려던 입이 다시 닫혔다. 검은 눈이 원태양을 뚫어지게 봤다.
"뭐... 뭐라고?"
원태양이 중얼거렸고, 문차헌은 천천히 몸을 돌렸다.
"내일부터 같은 회사네."
그의 목소리는 더 이상 무심하지 않았다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
