검은 고양이의 목걸이 - 제1화: 새로운 시작

1978년 12월 27일 밤. 뮬키베르 저택의 응접실은 침묵으로 가득했다. 촛불이 흔들리며 그림자를 만들고, 티샤는 가면 너머로 눈을 좁혀 상대방을 관찰했다. 검은 로브 차림의 데스이터—이름 모를 그 인물의 목소리는 차갑고 명확했다.

"주인님의 지시사항입니다."

티샤는 경청하는 척했다. 그 사이 정신을 깊게 내보냈다. 레질리먼시는 그녀의 특기였다. 겉으로는 충성스러운 데스이터지만, 내면은 이미 반란의 씨앗으로 가득했다.

상대의 오클루먼시는 뛰어났다. 하지만 오늘따라 허점이 있었다. 정신의 벽이 흔들렸다.

그 순간, 티샤는 그 안으로 들어갔다.

분노. 혐오. 그리고 고통스러운 울음소리—그것은 인간의 목소리가 아니었다. 작은 집요정의 비명이 그 정신 속에서 울려 퍼졌다. 볼드모트의 손에 산산조각 난 무언가의 이미지가 스쳐 지나갔다. 그 인물은 분노했다. 자신의 가족을 보호하고 싶어 했다.

티샤는 깜짝 놀라며 레질리먼시를 거두었다. 혼란이 그녀의 정신을 흔들었다. 읽으려던 정보는 없었다. 다만 그 인물이 겪은 끔찍한 사건만 전해졌다.

검은 로브 속의 인물이 고개를 들었다. 눈이 티샤를 향했다. 무언가를 깨달은 듯한 그 시선이.

"지시사항은 이 정도입니다."

목소리가 급해졌다. 인물은 서둘러 돌아섰다. 뮬키베르가 뭔가 중얼거렸지만 이미 그 데스이터는 저택을 떠나고 있었다.

티샤는 어지러운 머리를 정리했다. 그리고 한 가지 확실한 사실을 알았다. 그 인물의 정신 속에서 본 것—그것은 변화의 신호였다. 볼드모트에 대한 절대 충성이 금이 가고 있었다.

만약 그를 우리 쪽으로 끌어당길 수 있다면?

그 생각은 위험했지만, 티샤는 이미 위험 속에 살고 있었다. 그녀는 뮬키베르 저택을 나섰다.

적당한 거리를 걸었을 때였다. 뒤에서 밧줄을 휘감는 마법이 날아왔다. 티샤는 피하지 못했다. 그녀의 몸은 바닥에 내팽개쳐졌다.

누군가 그녀를 돌려눕혔다. 가면이 벗겨졌다.

"블랙?"

티샤가 내뱉은 그 이름을 들으며, 레귤러스 블랙은 허탈한 웃음을 흘렸다. 그의 얼굴은 창백했다. 지팡이가 들렸다.

"어쩔 수 없어요. 나는 내 가족을 지켜야 해요."

그 말을 듣는 순간, 티샤는 알았다. 그의 정신에서 본 그것—집요정의 고통, 그리고 분노—모두 진심이었다는 것을.

"들킬 수는 없어요……."

레귤러스의 손이 떨렸다. 그의 눈에는 살의가 아닌 절망이 담겨 있었다. 티샤는 밧줄에 묶인 채로 입을 열었다.

"당신의 집요정, 크리처죠? 그 아이가 당신에게 한 말을 들었어요. 당신이 진심으로 그 아이를 아낀다는 것도."

레귤러스가 움직였다. 티샤의 말을 듣고 지팡이를 내렸다.

"내가 일러바칠 생각은 절대 없어요. 오히려……당신이 필요해요."

그 말이 떨어지자, 레귤러스의 눈이 변했다. 절망에서 무언가 다른 감정으로. 그는 크리처를 불렀다.

순간이동. 그들은 검은 저택의 한 방에 도착했다. 레귤러스는 크리처에게 아무 말도 하지 말라고 명령했다. 그리고 티샤를 바라봤다.

"왜 나를 죽이지 않았어요?"

"죽일 이유가 없거든요."

그렇게 둘은 마주봤다. 검은 로브를 벗고, 가면을 벗고, 이제 진실만 남은 그곳에서.

티샤는 알았다. 이 청년이 자신의 운명을 바꿀 것이라는 것을. 그리고 레귤러스 역시 그 순간, 자신의 인생이 두 가지로 나뉜다는 것을 느꼈다.

바로 그때였다. 저택 밖에서 비명 소리가 울려 퍼졌다. 여러 목소리가 동시에 외쳤다.

"아우로르다! 저택을 포위했다!"