강아지 같은 눈, 뱀 같은 입 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽에서 터진 웃음소리가 복도까지 흘렀다. 은아영은 자리에 앉은 채로 손톱을 들었다 놨다를 반복했다. 부승관이 또 뭔가 지껄이고 있었고, 문준휘는 그 옆에서 "🎵 우리 반은 왜 이럴까~ 🎵" 따위를 흥얼거리고 있었다. 평온함. 그게 아영의 유일한 목표였다.

"야, 은아영."

목표는 3초 만에 깨졌다.

부승관이 다가왔다. 얼굴엔 '너 놀아 줄 거지?'라는 표정이 가득했다. 2학년 때부터 10년째 싸우는 인간. 아니, 고등학교 2학년이니까 아직 2년이지만, 부승관과 있으면 10년 같다.

"뭐."

"너 오늘 좀 예쁜데?"

아영은 눈을 들었다. 미쳐 있다고 평가받는 그 눈이 정확히 부승관을 향했다. 웃고 있는데도 싸늘했다.

"아 아니다. 빛 때문이네."

"아니거든???"

"그럼 한라봉."

부승관의 얼굴이 빨개졌다. 예상대로다. 아영은 입가에 미소를 띠고 다시 손톱을 봤다. 이게 그 친구의 약점이었다. 자기 외모 가지고 놀리는 걸 못 견디는 거.

"더 빡치게 하지마!!!"

"알겠습니다, 과숙."

부승관이 돌아섰다. 문준휘가 그 뒤를 따랐다. 역시 효과음까지 곁들여서. "탁탁탁탁—" 발걸음 소리가 음악처럼 들린다며 아무도 지적하지 않았다. 그냥 그런 애니까.

교실이 다시 조용해졌다. 아영은 창밖을 봤다. 운동장에선 누군가 축구를 하고 있었다. 멀어서 누군지는 안 보였지만, 움직임이 우아했다. 3학년 같은 움직임.

"은아영."

등이 떨렸다.

목소리였다. 뒤에서, 아주 가까운 거리에서. 아영은 천천히 돌아앉았다. 윤정한이 서 있었다. 3학년. 토끼상이라고 불리는 그 남자. 웃고 있었는데, 그 웃음이 문제였다. 능글거렸다. 정확히는 능글거리는 게 아니라, 능글거려 보이는 것뿐인데, 그게 더 위험했다.

"뭐."

"아무것도 아니야. 그냥 너 혼자 있길래."

"그래서?"

윤정한이 책상 모서리에 몸을 기댔다. 자연스럽고, 친근했고, 그래서 더 무섭다.

"너 요즘 뭐 해?"

"공부."

"거짓말하지 마."

아영은 눈을 마주쳤다. 그의 눈은 웃고 있었지만 입은 진지했다. 그런 얼굴이 가장 위험하다는 걸 아영도 알았다. 학교 전체가 알았다. 윤정한은 능글거리면서 가스라이팅을 하는 남자였다. 그리고 그걸 정말 잘했다.

"너 혼자 있는 거 많아. 왜?"

"혼자 있으면 조용해서."

"나 때문이야?"

아영은 웃음을 참았다. 이게 그의 패턴이었다. 질문을 던지고, 상대방의 말을 꼬아서 자신의 이야기로 만드는 거. 마치 자신이 정답인 것처럼.

"아니. 부승관이 시끄러워서."

"부승관이가 아니라 내가 싫은 거지?"

"아니야, 나 진짜—"

"괜찮아. 너 그렇게 봐도 돼. 나 다 이해해."

그 말투. 그 능글거림. 그 얼굴. 전부가 함께 움직였다. 마치 처음부터 계획된 일처럼. 아영은 자리에서 일어났다.

"나 화장실."

"어디 아파?"

"아니."

"그럼 뭐 때문에?"

아영은 뒤를 돌지 않고 걸어 나갔다. 뒤에서 윤정한의 웃음소리가 들렸다. 그게 가장 끔찍한 부분이었다. 그는 진짜로 즐기고 있었다.

복도는 한적했다. 아영은 화장실 거울 앞에 섰다. 자신의 얼굴을 봤다. 웃고 있는데도 싸늘한 그 눈. 강아지 같다고들 했는데, 자신에겐 뱀처럼 보였다.

폰이 울렸다.

"야 은아영, 오늘 토요일에 놀자."

부승관이었다. 항상 이렇게 시작했다. 싸우다가도 갑자기 놀자고 한다.

"싫어."

"왜 자꾸 나한테만 그래?"

"다른 사람들한테도 그래."

"거짓말. 넌 정한이한테는 웃으면서 나한테는 왜 그래?"

아영은 말을 멈췄다. 부승관의 목소리에 뭔가 다른 감정이 섞여 있었다. 질투? 아니다. 더 복잡한 거였다.

"응?"

"아니야. 알겠어. 나 혼자 갈래."

끊겼다.

아영은 화장실에서 나왔다. 복도를 걸으며 생각했다. 부승관, 문준휘, 그리고 그들 뒤에 있는 더 큰 그룹들. 이석민, 전원우, 최한솔, 이찬. 그리고 윤정한.

그들이 모두 자신을 보고 있었다. 아영은 그걸 느꼈다. 학교 어디서든.

교실로 돌아오자, 윤정한은 여전히 자리에 없었다. 대신 책상 위에 무언가가 놓여 있었다. 초콜릿. 윤정한이 좋아하는 브랜드. 그런데 옆에는 쪽지가 있었다.

'다음엔 내가 이해해 줄게. —정한'

아영의 손가락이 떨렸다. 이건 능글거림이 아니었다. 이건 경고였다. 그리고 약속이었다.

그 순간, 교실 뒤쪽 문이 열렸다. 들어온 건 5명이었다. 이석민, 이찬, 최승철, 그리고 또 다른 두 명. 그들의 눈은 모두 한 곳을 향하고 있었다.

아영을 향하고 있었다.

이석민이 입을 열었다. 매일 웃는 얼굴이 아니었다. 정색한 얼굴이었다.

"은아영. 이제부터 넌 우리 거야."