신학기, 소문, 그리고 담배 냄새 - 제1화: 새로운 시작

"야, 저기 서한결 아니야?"

복도 끝에서 들려온 속삭임에 나는 고개를 돌렸다. 교문 앞, 익숙한 뒷모습이 보였다. 검은 머리에 반듯한 어깨선. 한결이었다.

"진짜네. 와, 애 오늘도 존잘이다."

여학생 두 명이 핸드폰을 들이대며 킥킥거렸다. 한결 앞에는 단발머리 여자애가 종이쪽지를 내밀고 있었다. 번호 받는 건가. 신학기 첫날부터 저러니 올해도 시끄럽겠네.

"쟤 완전 처음 본 사인데 바로 번호 따는 거 봐!"

"미쳤다, 진짜. 용기 어디서 나오는 거야?"

나는 신발장 쪽으로 시선을 돌렸다. 관심 없다는 듯. 그런데 이상했다. 떠들던 여학생들이 갑자기 입을 다물었다. 복도에 정적이 깔렸다.

한결이 쪽지를 받지 않고 그냥 지나쳤다. 단발머리 여자애는 손을 든 채로 굳어있었다. 한결의 표정은 보이지 않았지만, 차가운 뒷모습만으로도 충분했다. 거절당한 여자애 얼굴이 새빨개졌다.

"헐, 무시당했어."

"개쪽팔리겠다."

나는 신발장 문을 열었다. 열두 번. 한결이는 열한 번. 일 년 동안 옆자리 신발장을 쓴다는 게 이렇게 피곤할 줄 몰랐다. 말 한마디 안 섞어도 서로 존재는 안다. 소문으로, 시선으로, 어쩔 수 없이.

'올해는 조용히 지내자.'

새 학기 다짐을 속으로 되뇌며 실내화를 신었다. 친구 하나 제대로 만들어보자. 작년처럼 '서한결이랑 아는 사이냐'는 질문에 시달리지 말고.

교실로 가는 길, 뒷골목을 지나쳤다. 지름길이었다. 그런데 담배 냄새가 났다.

"크흠."

기침 소리와 함께 누군가 벽에 기댄 채 담배를 입에 물고 있었다. 회색 후드에 헝클어진 금발. 담배 연기가 피어올랐다.

양아치였다. 확신했다.

나는 돌아서서 걸음을 빨리했다. 심장이 쿵쾅거렸다. 뒤에서 발소리가 따라오는 것 같았다. 아니, 기분 탓이겠지. 그냥 빨리 교실로.

"이세아, 3학년 2반 맞지?"

담임 선생님이 출석부를 확인하며 물었다. 나는 고개를 끄덕이고 자리에 앉았다. 창가 맨 뒷자리. 작년과 똑같은 위치였다. 한결이는 앞에서 두 번째 줄, 복도 쪽 자리에 앉아 있었다. 역시나 주변에 여학생들이 모여들었다.

"한결아, 방학 때 뭐 했어?"

"야, 너 머리 잘랐네. 잘 어울린다."

한결은 대답 대신 이어폰을 꽂았다. 여학생들은 민망한 표정으로 흩어졌다. 나는 창밖을 봤다. 저 싸가지 없는 태도로 왜 인기가 많은지 이해할 수 없었다.

"애들아, 오늘 전학생 한 명 소개할게."

담임 선생님 목소리에 교실이 술렁였다. 문이 열렸다. 회색 후드를 입은 금발 남자애가 들어왔다.

아까 그 양아치였다.

"백도화라고 해. 잘 지내라."

도화는 어색하게 손을 들어 인사했다. 그리고 시선이 나와 마주쳤다. 눈이 마주치자마자 나는 고개를 돌렸다.

"빈자리 어디지? 아, 저기 창가 세아 옆에 앉아."

뭐?

도화가 내 옆자리로 걸어왔다. 의자를 빼는 소리가 귓가에 울렸다. 담배 냄새는 안 났다. 샴푸 냄새가 났다.

"야, 너 아까 골목에서..."

"아니야."

나는 짧게 끊었다. 도화는 멈칫했다.

"그게 담배 아니었어. 진짜로."

"관심 없어."

"오해야, 진짜. 그냥 친구 거 들고 있었던 거고..."

"시끄러워."

도화는 입을 다물었다. 나는 필통을 꺼내며 시선을 고정했다. 옆자리에서 한숨 소리가 들렸다.

점심시간까지 도화는 말을 걸지 않았다. 다행이라고 생각하며 급식실로 향했다. 그런데 복도에서 또 마주쳤다.

"야, 이세아."

"왜."

"아까 그거 진짜 오해야. 나 담배 안 피워."

"그래서?"

"믿어줘."

나는 도화를 똑바로 봤다. 금발에 피어싱 자국, 그리고 후드. 어디를 봐도 양아치 스타일이었다.

"증거 있어?"

"그게..."

도화가 머뭇거리는 사이, 뒤에서 목소리가 들렸다.

"도화야, 보건실 가자. 아까 말한 거."

돌아보니 한결이 서 있었다. 차갑게 가라앉은 목소리. 도화는 나를 보다가 한결을 봤다.

"어, 잠깐만."

한결과 도화가 나란히 걸어갔다. 둘이 아는 사이였나? 그 순간, 도화가 돌아서서 말했다.

"세아야, 나 진짜 담배 안 피워. 한결이한테 물어봐."