귀족 영애의 비밀 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜬 순간 천장이 틀렸다. 샤넬 향수 냄새, 레이스 커튼 사이로 새어드는 햇빛, 그리고 손가락 끝에 닿은 부드러운 실크 침구. 이게 뭐지? 나는 어제 서울 원룸에서 자다가 깼는데.

"영애님, 기상하셨습니까?"

노크음과 함께 들려온 목소리. 손에는 은쟁반을 들고 있는 하녀의 형상이 시야에 들어왔다. 고풍스러운 드레스 코드, 무릎을 굽힌 자세. 현실이 아니었다. 확실히.

나는 벌떡 일어났다. 몸이 가벼웠다. 손을 들어올렸을 때 하얀 손가락들은 확실히 내 것이 아니었다. 거울을 향해 몸을 돌렸다.

긴 검은 머리, 창백한 피부, 그리고 보석 같은 자주색 눈. 얼굴은 영화배우처럼 완벽했다. 하지만 그것보다 더 충격적인 것은—

"이게 뭐야?"

손이 내려갔다. 침구를 들어올렸을 때 나는 비명을 삼켜야 했다. 남성의 신체. 그것도 상당히 인상적인 사이즈의.

"영애님?"

하녀의 목소리가 걱정스러워졌다. 나는 침구를 내려놨다. 손을 떨며 거울에 다시 집중했다. 얼굴은 완벽한 여성이었다. 하지만 몸은—

'웹소설이다. 빙의 물이다. 이게 현실일 수가 없어.'

나는 심호흡을 했다. 어제 본 그 웹소설이 맞다. 제목도 기억났다. "귀족 영애의 비밀"—내가 읽던 바로 그 소설이었다. 그리고 이 인물은 분명히 기억했다. 공작 가문의 외동딸 카렐린. 겉으로는 완벽한 숙녀이지만, 실은 여성을 사랑하는 레즈비언. 그리고 그 비밀스러운 신체 때문에 소설 전체가 돌아갔다.

"괜찮으세요? 의사를 부를까요?"

"아니다. 나가."

목소리가 나왔다. 깊고 우아한 귀족의 음성. 내 입에서 나온 것이지만 낯설었다. 하녀가 빠르게 문을 닫았다.

나는 침대에서 내려왔다. 몸이 자동으로 움직였다. 거울 앞에 서서 몸을 살펴봤다. 여성의 얼굴, 여성의 가슴, 여성의 다리—그리고 그 사이에 있는 것.

"이게 진짜 상황이야?"

침대 옆 책상에는 편지들이 쌓여 있었다. 모두 같은 이름으로 시작했다. "친애하는 카렐린께". 사랑의 편지들이었다. 그 중 하나를 집어 들었다.

*'당신의 눈빛을 잊을 수 없습니다. 다시 만날 수 있을까요?'*

서명은 "세리아"였다. 소설에서 본 캐릭터다. 백작 가문의 외동딸이자, 카렐린의 연인. 아니, 비밀 연인이었다.

나는 그 편지를 내려놨다. 손이 떨렸다. 이건 게임이 아니었다. 이건 현실이었다. 어떤 현실이든.

창문 쪽으로 걸어갔다. 창밖으로는 광활한 정원이 펼쳐져 있었다. 석조 건물들, 분수, 장미 정원. 모두 소설에 나온 그대로였다. 멀리서 마차 바퀴 소리가 들렸다.

옷장을 열었다. 부드러운 실크와 벨벳 드레스들이 가득했다. 하지만 내가 찾던 것은 다른 것이었다. 옷장 뒤에 숨겨진 상자를 찾을 때까지 손을 집어넣었다.

상자 안에는 편지들, 초상화, 그리고 카렐린의 일기가 있었다. 일기를 펼쳤을 때 심장이 멈췄다.

*'오늘 세리아를 만났다. 그녀의 손가락이 내 어깨에 닿았을 때, 나는 모두가 나를 볼까봐 떨렸다. 만약 누군가가 알게 된다면, 우리 둘 다 끝이다. 하지만 그녀를 잃을 수는 없다. 절대.'*

마지막 페이지에는 오늘의 날짜가 적혀 있었다. 그리고 한 줄의 문장이 추가되어 있었다.

*'세리아가 오늘 밤 정원으로 올 것이다.'*

나는 시계를 확인했다. 해가 지고 있었다. 그리고 그 순간, 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"영애님, 손님이 오셨습니다."

손님이라니. 나는 거울 앞으로 서둘러 갔다. 얼굴을 정리했다. 목소리를 낮췄다.

"들어와."

문이 열렸다. 그리고 내 숨이 멎었다. 소설 속 묘사 그대로의 여성이 들어섰다. 금빛 머리, 연한 파란 눈, 그리고 그 위험한 미소.

"안녕, 카렐린."

그 목소리에 내 몸이 반응했다. 내 의지와 무관하게, 카렐린의 몸이 반응했다. 나는 그것을 느꼈다. 침구 아래에서.

"세리아. 왜 이렇게 빨리 온 거야?"

내 입에서 나온 말이 아니었다. 카렐린의 말이었다. 하지만 이제 나는 그 말을 할 수밖에 없었다. 왜냐하면 나는 이미 그 몸이었으니까.

세리아가 걸어왔다. 하녀가 밖으로 나갔다. 문이 닫혔다.

"어젯밤 당신의 편지를 받았어. 기다릴 수 없었어."

그녀가 나에게 다가왔다. 손을 내밀었다. 나는 그것을 잡았다. 따뜻했다. 현실적이었다.

"세리아, 나는..."

말을 마치지 못했다. 그녀가 문을 닫고 열쇠를 돌렸기 때문이었다. 그리고 그녀의 입이 점점 가까워졌다.

"오늘 밤은 더 이상 기다리지 않을 거야."

내 몸이 떨렸다. 그것은 공포였을까, 아니면 욕망이었을까. 내가 다시 입을 열려던 순간, 밖에서 다른 목소리가 들렸다.

"영애님! 아버지께서 서재로 오라고 하십니다!"

공작의 목소리였다. 세리아가 몸을 뒤로 물렸다. 나는 숨을 고르려 했지만 실패했다. 심장이 터질 것 같았다.

"내일 밤 정원에서 만나자. 아무도 모르게."

세리아가 창문 쪽으로 움직였다. 나는 그녀를 따라갔다. 그녀는 담장을 넘어 사라졌다. 그리고 나는 거울 앞에 서서 내 모습을 다시 봤다.

카렐린의 몸. 세리아의 사랑. 그리고 내가 숨겨야 할 비밀.

서재로 가는 복도를 걷고 있을 때, 나는 갑자기 멈췄다. 문 너머에서 들려온 대화 때문이었다.

"공작님, 소식이 있습니다. 황제께서 카렐린 영애를 위해 신부 후보자들을 보내실 것입니다. 한 달 안에 혼사를 결정해야 합니다."

내 피가 얼었다. 소설에서 읽은 그 부분이었다. 바로 여기서부터 모든 것이 꼬이기 시작했던 부분.

나는 문을 열었다. 아버지가 나를 봤다. 그리고 그의 얼굴이 경직되었다.

"아, 카렐린. 너한테 중요한 얘기가 있다."

"예, 아버지."

내 목소리가 나왔다. 하지만 내 생각은 아니었다. 카렐린의 본능이 내 몸을 움직이고 있었다.

"황제께서..."

아버지가 말을 시작했을 때, 나는 갑자기 알았다. 이건 단순한 빙의가 아니었다. 이건 카렐린의 몸과 영혼이 나를 받아들이고 있었다는 뜻이었다.

그리고 가장 무서운 것은—

내 손이 의지와 무관하게 카렐린의 상징인 그 부분을 만지고 있었다는 것이었다.

"영애님?"

아버지의 목소리가 걱정스러워졌다.

나는 깨달았다. 내가 카렐린이 아니라 카렐린이 나인 것 같다는 것을. 그리고 세리아가 오늘 밤 정원에서 만나길 원했던 것이—

아버지가 내 얼굴을 자세히 봤다. 그의 눈동자가 흔들렸다.

"카렐린... 너 얼굴이 이상한데. 무슨 일이야?"