금빛 감옥 - 제1화: 새로운 시작

마리조아의 최상층, 태양을 가린 검은 돔 아래.

루피는 벽에 등을 대고 앉아 있었다. 손목의 해루석 팔찌가 무겁게 늘어져 있고, 그 위로 검은 실크 리본이 감겨 있었다. 실은 장식이 아니었다. 움직임을 감지하는 주술이 새겨진 것이었다. 한 발자국도 허용되지 않은 반경 삼 미터. 이 방 밖으로는 절대 나갈 수 없다.

"루피, 밥 먹어."

이무의 목소리가 천장의 스피커에서 떨어졌다. 그의 모습은 보이지 않았다. 항상 그렇게 관찰했다. 루피가 호흡하는 것도, 눈 깜박이는 것도, 손가락 까딱하는 것도. 모두 감시당했다.

은쟁반에 담긴 음식이 자동으로 내려왔다. 흰쌀밥, 생선구이, 국. 완벽했다. 루피가 좋아하는 것들뿐이었다.

"고마워요, 이무님."

루피의 목소리는 이제 낮고 차분했다. 예전의 그 거친 웃음이 사라진 지 얼마나 됐을까. 정확히 세어본 적은 없다. 시간이라는 게 이 방에선 의미가 없었으니까.

"그래. 넌 항상 착했어."

이무가 웃었다. 그 웃음은 부드러웠지만, 루피의 등골이 저렸다. 처음엔 그 목소리가 신 같았다. 세상을 지배하는 자의 목소리. 하지만 지금은 달랐다. 관찰할수록, 들을수록 그 안에 있는 것이 보였다. 광기. 소유욕. 그리고 무언가 더 깊은 것.

루피가 밥을 집어 올렸다. 손이 떨렸다. 요즘 들어 자주 떨렸다.

"루피."

"네?"

"넌 여기가 좋지? 나 말고 다른 누구도 날 해칠 수 없는 곳. 날 보호해주는 곳."

루피는 대답하지 않았다. 대신 밥을 씹었다. 일곱 번. 항상 일곱 번씩 씹는다. 이무가 좋아하는 습관이었다.

"루피, 대답해."

목소리가 낮아졌다. 경고음이었다.

"네. 좋습니다, 이무님."

거짓이었다. 루피의 가슴 깊숙한 곳에서 무언가가 움직이고 있었다. 작은 불씨처럼. 처음엔 무시할 수 있을 정도였지만, 요즘은 달라졌다. 자꾸만 커지고 있었다.

그것은 기억이었다.

초록 머리. 금발. 검은 수염. 회전목마 같은 눈동자. 그들의 웃음. 그들의 목소리. 자신의 이름을 부르는 방식. 루피, 루피, 루피. 그 이름이 자신을 자신으로 만들었던 것들.

"무슨 생각해?"

"아무것도 아닙니다."

하지만 이무는 알고 있었다. 센서가 반응했을 테니까. 루피의 심박수가 올라갔을 때. 동공이 흔들렸을 때. 모든 미세한 변화를.

침묵이 흘렀다. 길고, 무거운 침묵.

"그들이 그리워?"

루피의 손이 멈췄다.

"누구요?"

"거짓말하지 마. 넌 날 위해 거짓말하지 않기로 했잖아."

이무의 목소리가 부드러워졌다. 더 위험해진다는 신호였다.

"네. 그리워요."

루피가 말했다. 더 이상 숨길 수 없었다. 이무는 모든 것을 본다. 모든 것을 안다. 그렇다면 차라리 진실을 말하는 게 낫다.

"흠."

이무가 웃음을 흘렸다. 그것은 즐거움이 아니었다. 무언가 깨지는 소리였다.

"그들은 널 버렸어. 날 따라 여기 온 건 아니고. 넌 날 위해 여기 있는 거야. 날 지켜주기 위해. 그걸 잊었어?"

"아니요."

루피의 목소리가 떨렸다.

"그럼 왜 그들을 그리워해?"

"이무님, 저는—"

"조용해."

천장이 울렸다. 스피커에서 튀어나오는 음성이 아니라, 이무가 직접 마리조아 어딘가에서 소리친 것이었다. 루피는 몸을 웅크렸다.

"좋아. 이제 이해시켜 줄 시간인가 봐."

무언가가 활성화되는 소리가 들렸다. 방의 벽이 밝아졌다. 스크린이 켜지면서 이미지가 떠올랐다. 어딘가의 섬. 초록 숲. 그리고—

초록 머리 남자가 누군가를 베어내고 있었다. 루피는 그 얼굴을 알았다. 자신이 처음 만난 동료. 처음 함께했던 검사.

"저... 저건 뭐예요?"

"현재 영상이야. 넌 며칠 전 내가 내린 명령을 기억해? 그들을 무너뜨리라고."

루피가 천천히 고개를 들었다.

"이제 더 직접적으로 부탁할 거야. 넌 내 손이니까. 내 검이니까. 내 비밀 병기니까."

스크린에 또 다른 이미지가 떴다. 이번엔 금발의 항해사였다. 그녀가 누군가와 싸우고 있었다. 그 상대는 세계정부의 군인이었다. 하지만 그 뒤로, 그 옆으로, 그 위로 더 많은 군인들이 모여들고 있었다.

"아니... 아니 돼요."

루피가 일어섰다. 팔찌가 울렸다. 경고 신호였다. 하지만 루피는 계속 일어섰다.

"앉아."

이무의 목소리가 떨어졌고, 루피의 몸이 자동으로 무릎을 꿇었다. 해루석 팔찌의 힘이었다. 아니, 더 정확히는 그 안의 주술이었다. 그리고 그 주술을 만든 자의 의지였다.

"넌 날 사랑해. 넌 날 위해서만 존재해. 그들은 넌 버렸어. 날 따라오는 게 넌 아니었어. 날 지켜주는 게 넌 아니었어. 다만 넌... 내 것이야."

루피가 떨었다. 그 말이 사실인 것 같았다. 지금까지 자신은 이무를 위해 호흡했다. 이무를 위해 먹었다. 이무를 위해 눈을 떴다.

하지만.

그 불씨가 다시 타올랐다.

"아니요."

루피가 속삭였다.

"뭐라고?"

"아니요. 저는... 제 이름은... 루피입니다."

스크린이 꺼졌다. 방 전체가 어두워졌다. 그리고 한 점의 빛이 천장에 나타났다. 이무가 내려오고 있었다. 검은 옷을 입은 인물이 천천히, 천천히 내려왔다. 그 얼굴은 여전히 보이지 않았다.

"루피라고? 누구한테서 들었어? 그들한테?"

손이 루피의 턱을 잡았다. 차갑고 부드러웠다.

"이제 그들을 없애야겠네. 완전히. 넌 내 것이니까."

루피의 눈이 떠졌다. 그 손 위에 있는 반지를 봤다. 하얀색의 그 반지는—

이무의 것이 아니었다.