토모카게는 시신을 보고도 눈 한 번 깜빡이지 않았다.
오리바라 그룹 창설 파티가 열린 섬의 해변 절벽 아래. 검은 모래와 흰 거품 사이에 누워 있는 방계 인사 D의 시체. 옷은 해수로 젖어 있었고, 목에는 선명한 압박 흔적이 있었다. 뺑소니 사고로 죽은 하이바라 마나미의 시신을 본 지 10년. 토모카게는 또 다시 죽음의 냄새를 맡았다. 바닷바람에 섞인 철 냄새와 썩음의 전조.
"경찰이 올 때까지 아무도 이곳을 떠나면 안 된다."
토모카게의 목소리는 담담했다. 그의 아버지 오리바라 센시로가 내린 지시를 전달하는 것이었지만, 말투에는 감정이 없었다. 옆에 서 있던 미즈루가 조심스럽게 그의 팔을 잡았다.
"토모카게님… 충격이 크실 텐데."
"괜찮다. 이건 예상된 일이다."
토모카게는 미즈루의 손을 내려다봤다. 자신의 실수로 매를 맞던 그 손. 이제 그 손은 나이가 들어 주름이 깊었다. 토모카게는 무표정한 얼굴로 미즈루의 손을 쓸어내렸다. 완벽한 후계자는 약한 모습을 보이지 않는다. 그것이 오리바라 가문의 법칙이었다.
방 안은 침묵으로 가득 찼다. 거실에 모인 파티 손님들은 모두 경찰이 올 때까지 기다리고 있었다. 토모카게는 벽에 기댄 채 모든 사람을 관찰했다. 놀란 표정, 두려운 표정, 그리고 한 가지 더.
그의 눈이 어느 한 사람에게 멈췄다. 부드러운 고동색 머리칼, 하트 동공의 하얀 눈동자. 토모노 아이카. 자신의 약혼녀는 침착했다. 너무나 침착했다.
"토모카게."
아이카가 다가왔다. 수줍은 듯한 미소를 띠고 있었지만, 토모카게는 그 미소 뒤의 무언가를 감지했다. 그것이 무엇인지 정확히 알 수는 없었지만, 10년 전 그 사건 이후 자신이 배워온 것이 있다면 — 사람의 거짓말을 읽는 것이었다.
"걱정하지 마. 곧 진실이 드러날 거야."
아이카의 말이 끝나자마자 거실 문이 열렸다. 경찰이 도착했다는 뜻이었다. 토모카게는 아이카를 바라봤다. 그 투명한 하트 동공 너머에 무엇이 숨어 있는지 알아내기 위해.
바로 그 순간, 토모카게의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 미치베 히데야스. 10년을 기다렸던 친구의 목소리가 떨리고 있었다.
"토모카게. 난 D를 죽이지 않았어. 하지만 너는 이 사건이 뭔지 알겠지? 20년 전 일과 연결돼 있어. 그리고 진짜 범인은…"
통화가 끊겼다. 아니, 끊긴 게 아니었다. 전화 너머에서 비명 소리가 들렸고, 그 다음은 침묵이었다. 토모카게의 얼굴이 처음으로 일그러졌다. 화면을 켜보니 미치베의 위치 정보가 떠 있었다. 그곳은 섬의 동쪽 절벽. 정확히 D의 시신이 발견된 곳에서 불과 50미터 떨어진 곳이었다.
토모카게는 경찰을 무시하고 밖으로 뛰어나갔다. 절벽으로 향하는 산길을 달리며 그의 머릿속은 정리되고 있었다. 20년 전 어머니의 죽음. 10년 전 하이바라의 죽음. 그리고 지금.
절벽 끝에 도착했을 때, 토모카게는 한 사람을 보았다. 검은 후드를 쓴 인물이 절벽 가장자리에 서 있었다. 그것이 누구인지 알아채는 데는 1초가 채 걸리지 않았다. 그 체형, 그 움직임, 그 목소리.
"안녕, 토모카게. 10년 만이네."
후드가 벗겨졌다. 그 얼굴은 토모카게가 장례식에서 본 그대로였다. 하지만 그럴 수가 없었다. 왜냐하면 그 사람은 10년 전에 죽었어야 했으니까.
하이바라 마나미가 살아 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
