세 번째 백댄서 - 제1화: 새로운 시작

무릎을 꿇고 있는데 그의 손이 내 턱을 들어올렸다.

"눈을 봐. 카메라가 아니라 날 봐."

민준호. K-POP 최고의 리더. 무대 위에서는 신처럼 완벽하지만 지금 이 골목 같은 연습실 복도에서는 그냥 스물여덟 살 남자였다. 그리고 나는 그의 시선에 잡혀 움직일 수 없었다.

내 이름은 이준혁. 무명 아이돌이자 'NEXUS'의 백댄서. 민준호가 속한 'CROWN'의 백댄서가 아니라, 그냥 무대 뒤에서 누군가의 음악을 돋보이게 하는 사람이다. 지난 3년간 그게 내 세계였다.

"왜 그래?" 민준호가 물었다. 목소리가 낮았다. "매번 내 눈을 피해."

무대 위에서는 완벽하게 동기화했다. 그의 움직임을 따라가는 것이 호흡하는 것처럼 자연스러웠다. 하지만 무대를 내려오면 나는 유명인 민준호가 되고, 나는 무명의 준혁이 되었다. 그 차이가 너무 커서 눈을 마주칠 수 없었다.

"리더님이 나한테 관심 가질 이유가 없잖아요."

웃음이 흘러나왔다. 민준호의 웃음은 무대 위의 그것과 달랐다. 진짜였다.

"3년을 같은 무대에서 춤을 춰왔는데, 지금 처음으로 제대로 봤어. 그 턱선, 그 목의 라인, 춤을 출 때 미묘하게 흔들리는 머리카락." 그가 한 손으로 내 머리를 쓸어올렸다. "너는 나한테 맞춰주는데, 나는 너를 쫓아다니고만 있었어."

"뭐하는 거예요?"

"모르겠어? 너한테 미치고 있는 중."

그 순간, 나의 휴대폰이 울렸다. 화면에는 회사 이름이 떴다. 이 시간에 연락이 오는 건 이상했다. 내가 손을 들어 받으려 하자 민준호가 휴대폰을 빼앗아 들었다.

"여기 누군데요?"

그의 목소리는 갑자기 차가워졌다. 무대 위의 그 냉정함으로 돌아왔다. 그가 듣는 것을 보는 동안 내 얼굴은 창백해졌다. 화면에는 'CROWN 매니저'라고 떴다.

민준호의 표정이 굳었다.

"네. 이준혁 맞습니다. 근데 왜요?" 그가 말했다. 그리고 몇 초 뒤, 그의 손이 힘껏 굳어졌다. "뭐라고요?"

내 심장이 쿵 내려앉았다.

"내일 아침 계약서를 들고 올 테니까. 준비해." 그가 휴대폰을 내게 돌려주며 중얼거렸다. "CROWN의 새 멤버로."

"뭐... 뭐라는 거예요?"

"너, CROWN에 들어오는 거야. 공식 백댄서가 아니라 멤버로."

내가 고개를 저었다. 이건 말이 안 됐다. 나 같은 무명이 갑자기 K-POP 최고의 그룹에?

"이건 내가 한 거야. 회사를 설득했어. 너를 원했으니까."

"리더님, 이건 경력 낭비예요. 저는—"

"결정했어."

그 말을 끝내며 민준호는 내게 한 발 더 가까워졌다. 그리고 내 입술에 자신의 입술을 닿혔다. 짧고, 조심스럽고, 확실한 키스였다.

"내일부터 시작이야. 그리고 우리도."

내가 눈을 떴을 때 그의 얼굴은 이미 내 얼굴에서 떨어져 있었고, 그는 웃고 있었다. 하지만 그 웃음 뒤에는 뭔가 숨겨진 것이 있었다.

"아, 그리고 준혁아." 그가 문을 열며 돌아봤다. "너는 내가 왜 너를 원했는지 알고 싶지 않아?"

"뭐... 뭐라고요?"

"너는 누구 춤을 따라가고 있었는지 몰랐어. 그게 재밌었어."

문이 닫혔다. 그리고 내 휴대폰에 사진 파일 하나가 도착했다.

열었을 때, 화면에는 3년 전의 나였다. 하지만 다른 복장을, 다른 헤어를 한. 그리고 그 아래에는 한 줄의 메시지가 있었다.

'이제 기억났어?'