게임 세계에 갇혔습니다 - 제1화: 새로운 시작

화면이 깜빡였다.

e스포츠 선수촌의 PC방 모니터 앞에서 손가락을 놀리던 임준호는 갑자기 뜨거운 열감을 느꼈다. 모니터 너머로 흰 빛이 폭발했고, 그 다음은 진짜 냄새였다. 흙내음. 피냄새. 화약 냄새. 온 몸이 땅에 내팽개쳐졌다.

"미쳤나?"

준호는 벌떡 일어나며 주변을 훑었다. 콘크리트 바닥도, 선수촌도, PC도 없었다. 대신 눈 앞에는 불타는 마을이 펼쳐져 있었다. 초가집들이 화염에 휩싸여 있고, 그 위로 거대한 검은 날개를 가진 것들이 원을 그리며 날아다녔다. 드래곤. 진짜 드래곤이었다.

"뭐... 뭐지?"

준호의 시선이 아래로 내려갔다. 손에는 검이 쥐어져 있었다. 낡은 철제 검. 그의 팔뚝에는 피가 흐르고 있었고, 몸 곳곳에 화상 흔적이 남아 있었다.

"이게 뭐하는 짓이야!"

그 순간, 시야의 왼쪽에 반투명한 창이 떠올랐다. 준호는 순간적으로 손을 휘저으며 그것을 지우려 했다. 하지만 손가락이 그것을 통과했다.

**[System Message]**

**현재 HP: 23/100**

**상태: 화상 (중), 출혈 (중)**

**전투 진행 중: 5/8 몬스터 처치**

"아, 아..."

준호는 게임을 한 지 10년이 넘은 프로게이머였다. 초등학교 때부터 마우스를 들었고, 고등학교 때부터 우승 트로피를 들기 시작했다. 온라인 MOBA 게임 '리그 오브 레전드'에서 3년 연속 국가대표였다. 하지만 이건 다른 게임이었다. 이건 게임이 아니었다.

마을의 가장자리에서 움직임이 감지됐다. 준호는 반사적으로 검을 들었다. 프로게이머의 손가락이 움직였다. 5년간 매일 12시간씩 연습한 손가락. 조작 반응속도 평균 80ms. 그것만큼은 거짓이 아니었다.

검은 갑옷을 입은 골렛 하나가 나타났다. 게임 인터페이스로 보아 준호보다 레벨이 낮았다. 준호는 웃음이 나왔다.

"이건... 뭐야?"

준호가 검을 휘둘렀다. 골렛의 팔이 떨어져 나갔다. 화면에는 "+15 경험치"가 띄어올랐다. 준호는 마을 한구석으로 뛰었다. 타이밍을 잰 듯이 다음 골렛을 피했고, 옆에서 나타난 것을 베었다. 손가락이 자동으로 움직였다. 게임 센스였다.

5분 뒤, 준호는 숨을 고르고 있었다. HP가 8까지 떨어졌다.

**[System Message]**

**전투 완료. 경험치 +150**

**레벨 업! (Lv.1 → Lv.2)**

**HP 완전 회복**

준호의 몸에서 따뜻한 빛이 감돌았다. 상처가 아물었다. 화상도 사라졌다. 그리고 무언가 다른 것이 변했다. 아, 이제 이해가 됐다. 이곳의 법칙을. 현실이 아니라는 것을.

"게임이네."

준호가 중얼거렸다. 하지만 이것도 이상했다. 일반적인 판타지 게임이라면, 튜토리얼 같은 게 있어야 한다. 스타팅 포인트도 있어야 하고, 가이드도 있어야 한다. 준호는 갑자기 전투 중간에 깨어났다.

"이게... 버그인가?"

준호는 마을을 나갔다. 어둠이 내려앉고 있었다. 이 세계에서의 첫 밤이 올 것 같았다. 그리고 마을을 떠나면서 준호는 발견했다.

마을 입구에 서 있는 사람. 아니, 유령 같은 형태의 것.

반투명한 몸. 준호와 똑같은 얼굴.

준호가 다가갔을 때, 그 것이 입을 열었다. 목소리는 준호 자신의 목소리였다.

"드디어 깼네. 게임 세계는 어때? 재미있어?"

준호가 물었다. "넌... 뭐야?"

그 것은 웃음을 터뜨렸다. 그리고 말했다.

"나는 넌 아니야. 하지만 정확히 말하자면, 나는..."

그 순간, 그 것의 몸이 여러 조각으로 흩어졌다. 그리고 새로운 메시지가 떠올랐다.

**[Hidden Quest Unlocked]**

**"그 너는 누구인가?"**

준호는 손에 쥐어진 검을 내려놨다. 뭔가 잘못됐다는 생각이 들었다. 이건 단순한 게임이 아니었다. 그리고 자신이 알고 있는 게임의 법칙들이 여기서는 통하지 않을 것 같았다.

마을로 다시 돌아가야 할까, 아니면 앞으로 나아가야 할까.

준호의 손이 검 손잡이로 향했다. 결정했다. 앞으로.