엘리베이터에서 떨어진 목걸이 - 제1화: 새로운 시작

엘리베이터 버튼을 누르는 손가락이 떨렸다. 입사 첫날, 이미 지각이었다.

지하 2층 주차장에서 올라오는 길. 신발 굽이 카펫에 푹푹 빠지는 느낌이 싫었지만, 더 싫은 건 가슴의 철렁한 감각이었다. 서진 신입사원. 스펙은 완벽했지만, 현실은 늘 완벽과 거리가 있었다. 엘리베이터는 3층에서 멈췄다.

문이 열리자마자 검은 수트를 입은 남자가 들어왔다. 은색 넥타이, 차가운 눈빛. 그 남자가 진이의 숨을 멈추게 했다.

"——"

진이는 본능적으로 몸을 옆으로 밀었다. 엘리베이터는 좁았고, 그 남자는 공간을 차지했다. 아니, 그 남자가 공간 자체였다.

"오늘 첫날이신가요?"

진이가 먼저 입을 열었다. 목소리가 떨렸다. 자신의 목소리 톤을 제어할 수 없었다. 직업훈련원에서 배운 '고급 비즈니스 매너'가 모두 증발했다.

남자는 진이를 보지 않았다. 엘리베이터의 숫자판을 바라봤다. 그 옆얼굴은 조각처럼 차가웠다. 입술은 굳게 닫혀 있었고, 턱선은 한 점의 흐트러짐도 없었다.

"네."

한 글자 답변. 진이의 심장이 철렁했다. 그 목소리. 낮고, 차갑고, 뭔가 위험했다. 라디오에서 들은 적 있는 그런 음성이 아니었다. 실제의 음성은 더 깊었다.

"부서는 어디세요?"

진이는 자꾸 말을 걸고 싶었다. 침묵이 무서웠다. 아니, 침묵보다 그 남자가 무서웠다.

"——"

남자가 이번엔 아예 대답하지 않았다. 엘리베이터는 6층에 멈췄다. 남자는 나갔다. 진이는 그제야 숨을 쉬었다. 가슴이 철렁거렸다.

엘리베이터 문이 닫히는 순간, 무언가가 바닥에 떨어졌다.

*딸깍.*

금속음이었다. 진이가 고개를 내렸다. 얇고 길쭉한 목걸이가 엘리베이터 바닥에 놓여 있었다. 은색 체인, 그 끝에 달린 것은 작은 열쇠 모양의 펜던트였다. 펜던트 안쪽에는 뭔가 새겨져 있었다.

진이는 재빨리 목걸이를 집어 들었다. 그리고 문이 닫히기 전에 6층 버튼을 눌렀다.

복도는 조용했다. 그 남자는 어디로 간 걸까. 진이는 목걸이를 들었다. 펜던트의 글씨를 읽었다.

'K.S. 1997'

누군가의 이니셜. 누군가의 생년. 진이의 손이 다시 떨렸다.

"저기——"

뒤돌아서려는 순간, 차가운 목소리가 들렸다.

"그건 내 거다."

그 남자가 복도 끝에서 걸어오고 있었다. 손에는 휴대폰이 들려 있었고, 표정은 더 차가워져 있었다. 진이는 목걸이를 들었다. 그리고 그 순간 깨달았다.

회사 복도에 붙은 대형 액자. 창립자의 초상화. 검은 수트를 입은 남자의 얼굴. 아래 명판: '회장 K.S.'

진이의 손에서 목걸이가 떨어질 뻔했다. 그 남자는 진이의 얼굴을 응시했다. 그리고 입을 열었다.

"내 이름은 강석현이다. 너는?"

강석현. 서진은 그 이름을 알고 있었다. 1997년생. 20대 최연소 회장. 그리고——

"넌 누구야?"

그 남자의 눈이 변했다. 펜던트를 보던 시선에서 진이의 얼굴로 옮겨왔다. 그 순간, 진이의 손목이 그의 손에 잡혔다.

"이 목걸이, 어디서 봤어?"

손목이 아팠다. 아파야 했다. 하지만 더 아픈 건 진이의 비밀이었다. 그 펜던트. 그 이니셜. 그 생년월일.

진이의 어머니가 남긴 유일한 유품이었다. 어머니가 죽기 전날 밤, 진이에게 꽉 쥐어주며 말했던 것.

'이걸 찾아. 넌 혼자가 아니야.'

진이가 입을 열었다. "저……"

강석현의 얼굴이 변했다. 눈이 흔들렸다. 아, 그 차가운 눈이 처음으로 뭔가를 원했다.

"넌 혹시——"

그 순간, 엘리베이터 문이 열렸다. 복도에 여러 임원진이 나타났다.

"회장님, 회의 시간입니다."

강석현은 진이를 놓았다. 손목에는 붉은 자국이 남았다. 그는 돌아섰다. 진이는 목걸이를 쥔 채 그를 바라봤다.

강석현이 걸음을 멈췄다. 뒤를 돌지 않고 중얼거렸다.

"오늘 저녁, 내 사무실에 와."

그리고 사라졌다. 진이의 손에는 여전히 목걸이가 있었다. 그리고 가슴에는 한 가지 확신이 있었다.

그 남자가 자신의 어머니를 알고 있었다. 아니, 더 깊은 무언가를 알고 있었다.

진이는 주머니에서 휴대폰을 꺼냈다. 손가락이 움직였다. 저녁 약속을 받아들이는 문자를 작성했다. 보낼 생각을 했다. 하지만 손가락이 멈췄다.

그 순간, 진이의 휴대폰이 울렸다. 발신인은 '알 수 없음'이었다. 진이가 전화를 받자, 낮고 차가운 목소리가 들렸다.

"서진이라고 했나? 너, 내 딸이야?"