제3신경중추의 응급상황 - 제1화: 새로운 시작

화장실 문 앞에서 아스카의 목소리가 울렸다.

"내가 먼저 들어갈 거야. 물러나."

레이는 한 발 물러서지 않았다. 창백한 얼굴로 문 손잡이를 더 세게 쥐었다.

"나도 긴급 상황이다."

"뭐가 긴급이야? 내가 먼저 왔잖아!"

아스카는 빨간 머리를 흔들며 앞으로 나섰다. 그녀의 창백한 얼굴은 이미 땀으로 촉촉해 있었다. 손가락이 자신의 배를 누르고 있었다. 레이도 마찬가지였다. 둘 다 신경전이 아니었다. 진짜 긴급 상황이었다.

"아, 정말!"

아스카가 비명처럼 외쳤다. 그 순간, 화장실 문이 삐걱거리며 열렸다. 낡은 푸세식 화장실. 칸은 단 하나였다. 그리고 그 칸은 좁았다. 정말 좁았다.

"아니 진심이야?"

아스카가 문을 밀어붙였다. 레이가 그걸 막았다.

"양보할 수 없다."

"내가 먼저였어!"

둘의 눈이 마주쳤다. 아스카의 파란 눈은 절망으로 흔들리고 있었고, 레이의 검은 눈은 무표정하지만 동공이 가늘어져 있었다. 그 순간, 아스카의 얼굴이 굳었다. 더 이상 버틸 수 없다는 신호였다.

"같이... 들어가자."

레이가 제안했다.

"뭐라고?"

"칸이 좁지만. 불가능하지는 않다."

아스카는 한 번 더 저항했지만, 자신의 몸이 이미 경고를 울리고 있었다. 그녀는 입술을 깨물고 고개를 끄덕였다.

둘은 화장실로 들어갔다.

공간은 정말 좁았다. 낡은 타일 바닥, 녹슨 수도관, 그리고 깊은 구덩이. 푸세식 화장실의 그 독특한 냄새가 코를 찔렀다. 레이는 먼저 자신의 학생복을 내렸다. 그 다음 아스카가 따라했다. 둘은 마주 보며 앉아야 했다.

"이건... 정말..."

아스카의 얼굴이 불타올랐다.

"우리는 이미 함께였다. 제3신경중추에서. 이것도 같은 것이다."

레이의 목소리는 차분했다. 하지만 그녀의 얼굴도 미묘하게 붉어져 있었다.

첫 번째 소리가 났다.

"앗!"

아스카가 깜짝 놀랐다. 레이였다. 무거운 음향과 함께 냄새가 피어올랐다. 푸세식의 깊은 구덩이로 떨어지는 소리. 아스카는 얼굴을 돌렸다.

"나도 참을 수 없다."

레이가 중얼거렸다.

그 다음은 아스카였다. 길고 음침한 소리. 그리고 냄새. 화장실의 습하고 답답한 공기가 더욱 악화되었다. 아스카는 눈을 감았다. 자신이 지금 어디에 있는지, 누가 맞은편에 있는지 인식하지 않으려고 했다.

"방귀..."

"조용히 해."

시간이 흐르면서 둘의 호흡이 동기화되기 시작했다. 불규칙한 리듬. 때론 겹치고, 때론 엇갈리고. 그 사이에 끔찍한 냄새. 아스카는 손으로 코를 막았다.

"견디고 있나?"

"당신은?"

"견디고 있다."

하지만 견디는 것과 살아있는 것은 다른 문제였다. 화장실의 온도가 올라갔다. 아스카는 자신의 다리가 떨리고 있음을 깨달았다. 레이도 마찬가지인 것 같았다.

그 순간, 아스카가 고개를 들었다.

"레이... 너... 혹시..."

"뭐냐?"

"아니야. 그냥..."

아스카는 입을 다물었다. 그리고 그 순간, 화장실 밖에서 발걸음 소리가 들렸다. 누군가 복도를 걷고 있었다. 둘의 눈이 마주쳤다.

발걸음이 멈췄다. 화장실 문 앞에서.

"누가 여기 있어?"

그 목소리는... 신지였다.