검은 나일강의 손님 - 제1화: 새로운 시작

기둥 뒤에서 칼을 뽑는 소리가 났다.

나일 강변의 저택은 달빛 아래 백색 석회석으로 부드럽게 빛났다. 중정의 분수에서 물이 흘러내리는 음성만이 밤을 점유했어야 했다. 그런데 금속이 맞부딪히는 음성이 그 평화를 깨뜨렸다. 암살자 카미는 기둥 그림자 속에서 숨을 죽였다. 눈앞에서 경비병 둘이 검을 맞대고 있었다.

"누가 침입했다는 신호는 거짓이었나?"

첫 번째 경비병이 말했다. 목소리는 젊고 불안정했다. 아직 경험 부족인 신병. 칼을 잡은 손가락이 떨리고 있었다.

"거짓일 리가 없지. 귀족 저택이야. 들어올 수 없는 곳이야."

두 번째 경비병은 나이가 더 들었다. 검은 수염이 턱을 덮었고, 팔의 흉터는 여러 전투를 증명했다. 하지만 목소리 끝에는 의심이 묻어났다.

카미는 숨을 내쉬었다. 다섯 시간을 기다린 보상이 이것이었다. 저택의 동쪽 담장에서 몸을 날렸을 때, 그 순간부터 모든 것이 계획대로였다. 경비병 넷. 시간당 한 명씩 교대. 지금은 둘이 대화 중이고, 나머지 둘은 정원 깊숙이 있을 것이다.

카미는 몸을 굽혔다. 발가락으로 땅을 딛고 기둥 뒤를 떠났다. 움직임은 공기의 유동처럼 조용했다. 신병의 등 뒤에서 다섯 발자국. 네 발자국. 세 발자국.

신병이 돌아섰다.

카미의 칼이 이미 목을 향하고 있었다. 신병은 입을 열었지만 소리가 나오지 않았다. 붉은 선이 목을 그었고, 그의 몸은 중정의 돌바닥에 쓰러졌다. 모든 것이 이 세 초 안에 끝났다.

"아!"

경비병 둘이 칼을 들었다. 수염 난 경비병이 먼저 움직였다. 칼을 내려치는 궤적이 정확했다. 그는 진짜 전투 경험이 있었다. 카미는 칼을 기울여 공격을 흘렸다. 금속음이 울렸다. 또다시. 또다시.

"넌 누구야?"

경비병이 물었다. 숨이 차서 말이 끊겼다.

"이름은 필요 없지."

카미가 말했다. 그녀의 목소리는 차가웠다. 모래 위를 걷는 뱀처럼. 경비병은 다시 칼을 들었다. 이번에는 더 빠르게. 더 날카롭게. 하지만 카미는 이미 그의 움직임을 읽었다. 저택의 훈련병들은 모두 같은 방식으로 싸웠다. 국가 군대의 교과서 같은 검술.

카미의 칼이 경비병의 갈비뼈를 파고들었다. 깊이. 정확히. 되돌릴 수 없을 정도로.

경비병의 눈이 흔들렸다. 그는 입을 열었고, 피가 흘러나왔다.

"너… 누구냐…"

카미는 그의 말을 끝내지 않게 칼을 더 깊이 밀었다. 경비병은 중정의 분수 옆에 쓰러졌다. 물이 그의 피를 빨아갔다.

나머지 둘을 찾아야 했다. 카미는 칼을 닦았다. 흰 린넨 천에 붉은 자국이 생겼다. 저택의 정원은 깊었다. 석류나무와 대추야자나무 사이로 좁은 길이 나 있었다. 달빛이 바닥에 검은 그림자를 만들었다.

세 번째 경비병은 연못 옆에서 자고 있었다. 카미는 그의 목을 조용히 꺾었다. 그는 꿈속에서 죽었다.

네 번째 경비병은 저택 입구를 지키고 있었다. 그는 가장 위험했다. 무기고에 가장 가까웠고, 경보를 울릴 수 있었다. 카미는 지붕 위에서 접근했다. 타일을 밟지 않고, 목재 빔을 따라 움직였다.

그 순간, 저택의 내부에서 빛이 터져나왔다.

거대한 문이 열렸다. 네 번째 경비병이 깜짝 놀랐다. 카미는 지붕 위에서 몸을 날렸다. 경비병의 어깨에 착지했다. 칼이 그의 목을 가로질렀다.

"경비병들이 모두…"

카미가 숨을 고르며 중얼거렸다.

그런데 문 안에서 목소리가 들렸다. 차갑고, 낮고, 거의 음악처럼 부드러운 목소리였다.

"반갑군, 카미. 넌 약속 시간에 정확했어."

카미의 몸이 얼었다. 그 목소리는. 그 목소리는 이미 죽었어야 했다. 열 해 전에. 불 속에서. 그런데 그 목소리가 지금 여기서.

카미는 검을 들었다. 손이 떨렸다.

"넌… 죽었어."

"그렇게 생각했니? 약간의 속임수였어. 이제 들어와."

그림자 속에서 한 인물이 나타났다. 얼굴이 달빛에 드러났다. 카미의 눈이 커졌다. 그것은 불가능했다. 그것은 절대 불가능했다.