1화 – 터지는 순간 - 제1화: 새로운 시작

"형, 실시간 1위예요!"

새벽 세 시. 연습실에 남아 있던 스태프가 소리쳤다.

안명준은 휴대폰 화면을 확인했다. 1위. 2위도 메이즈. 관련 검색어가 줄줄이 점령했다.

그는 천천히 숨을 내뱉었다.

"이제 시작이네."

메인 보컬 채이가 의자에 털썩 앉았다. 땀에 젖은 머리카락을 쓸어 올리며 웃었다.

"형, 나 오늘 좀 찢은 거 같죠?"

"어."

짧게 대답했지만, 안명준의 눈빛은 웃고 있었다. 오늘 무대는 리허설 때보다 훨씬 좋았다. 감정이 살아 있었고, 라이브 MR도 완벽했다.

"우리 이제 뜨는 거죠?"

막내가 물었다.

안명준은 고개를 끄덕였다.

"뜬 거야."

단호했다.

그는 계산이 빠른 사람이었다. 차트 추이, 조회수 증가 속도, 팬카페 가입 수. 이건 단발성이 아니다. 히트의 패턴이다.

연습실 한쪽, 녹음 부스 안에서 누군가 헤드폰을 벗었다.

"수고했어."

안명준이 말하자, 안에서 고개를 끄덕이는 사람이 있었다.

주리였다.

그녀는 오늘 가이드 녹음을 했다. 무대용 라이브 MR 백업. 혹시 모를 상황을 대비한 준비였다.

결국 쓰이지 않았다.

주리는 조용히 웃었다.

"진짜 잘했어요."

진심이었다.

안명준은 잠시 그녀를 봤다가 다시 모니터로 시선을 돌렸다. 지금은 성공이 먼저다. 메이즈가 자리 잡으면 그다음 그림은 얼마든지 그릴 수 있다.

"주리야."

강성호 대표가 녹음실 문을 열었다.

"잠깐 사무실로 올래?"

주리는 고개를 끄덕이고 일어났다. 안명준이 잠깐 그녀를 봤지만, 강성호는 이미 복도로 사라진 뒤였다.

사무실 책상 위에 계약서 한 장이 놓여 있었다.

"앉아."

강성호는 의자를 권했다. 주리는 조심스럽게 앉았다.

"오늘 수고했어."

"아뇨, 저는 아무것도…"

"아니야."

강성호가 말을 끊었다.

"네가 없었으면 오늘 무대 못 했어."

주리는 입술을 깨물었다.

"그건… 제 목소리가 아니라…"

"네 목소리 맞아."

강성호가 계약서를 밀었다.

"그래서 제안이 하나 있어."

주리는 서류를 내려다봤다. 글자가 흐릿하게 보였다.

"메이즈 공식 백업 보컬. 정식 계약이야."

"백업 보컬이요?"

"응. 앞으로도 오늘처럼 녹음 지원하는 거지. 물론 수당도 나가고."

주리는 손을 꽉 쥐었다.

"저… 데뷔는요?"

강성호는 잠시 침묵했다.

"주리야. 솔직하게 말할게."

그는 몸을 앞으로 기울였다.

"넌 실력은 최고야. 근데 지금 메이즈가 뜬 이유는 비주얼이 먼저 들어왔기 때문이야. 너도 알잖아."

주리는 고개를 숙였다.

"하지만 네 목소리는 필요해. 메이즈가 계속 성공하려면."

"그럼 저는…"

"조금만 기다려. 메이즈가 자리 잡으면 너도 기회 줄게. 내 이름 걸고."

강성호는 진지했다.

주리는 펜을 들었다. 손이 떨렸다.

"지금 서명하면, 넌 메이즈 팀이야. 공식적으로."

계약서 맨 아래 줄에 이름을 쓸 자리가 있었다.

주리는 숨을 참았다.

그리고 이름을 썼다.

강성호가 웃었다.

"좋아. 이제 우리 팀이네."

주리는 고개를 끄덕였다. 눈가가 뜨거웠지만 참았다.

복도로 나오자 안명준이 서 있었다.

"다녀왔어?"

"네."

"뭐래?"

주리는 잠시 망설이다가 말했다.

"백업 보컬 계약했어요."

안명준은 표정이 굳었다.

"…그래."

"형은 괜찮다고 생각하세요?"

안명준은 대답하지 않았다.

주리는 웃었다.

"저 열심히 할게요. 언젠간 제 이름으로도 부를 수 있겠죠?"

안명준은 고개를 끄덕였다.

"그럼."

거짓말이었다.

그는 이미 알고 있었다.

메이즈가 성공할수록, 주리의 이름은 더 깊이 묻힐 거라는 걸.

하지만 지금은 말할 수 없었다.

성공이 먼저니까.

주리가 복도 끝으로 사라졌다.

안명준은 그 뒷모습을 보다가, 천천히 고개를 돌렸다.

창밖으로 새벽 하늘이 밝아오고 있었다.

그리고 그는 처음으로 생각했다.

이 선택이 언젠가 자기 목을 조를 수도 있다는 걸.