카드가 된 사람들 - 제1화: 새로운 시작

"저건 뭐야?"

여주는 편의점 앞에서 멈춰 섰다. 하늘이 찢어지고 있었다. 아니, 정확히는 공간이 갈라지고 있었다. 보라색 균열 사이로 검은 갑옷을 입은 남자들이 쏟아져 나왔다. 그들의 팔에는 이상한 장치가 달려 있었다. 듀얼디스크. 여주의 심장이 한 박자 건너뛰었다.

"안 돼."

옆에서 비명이 터졌다. 검은 갑옷의 남자가 카드를 허공에 던졌고, 차가운 빛이 지나가던 행인을 삼켰다. 빛이 사라지자 사람은 없었다. 바닥에는 두꺼운 카드 한 장만 떨어져 있었다. 카드 표면에 방금 전 비명을 지르던 남자의 얼굴이 박혀 있었다.

"듀얼 몬스터즈라니."

여주는 뒷걸음질 쳤다. 이건 환생 전 세계의 일이어야 했다. 융합 차원, 히드라 군단, 티폰의 침공. 그게 왜 여기서 일어나고 있는 거지?

"도망쳐!"

사람들이 사방으로 흩어졌다. 하지만 히드라 병사들은 느긋했다. 그들에게 이건 사냥이었다. 한 병사가 여주 쪽으로 다가왔다. 그의 듀얼디스크가 빛나기 시작했다.

"재밌겠는데. 센티넬이라며?"

여주는 손을 뻗었다. 염력이 발동되며 병사의 듀얼디스크가 삐걱거렸다. 하지만 카드는 이미 발동됐다. 차가운 빛이 여주를 향해 날아왔다.

"젠장."

여주는 옆으로 굴렀다. 빛이 그녀가 서 있던 자리를 스쳤다. 편의점 유리창이 산산조각 났다.

"B급 주제에 제법인데?"

병사가 웃으며 다시 카드를 뽑았다. 여주는 가방을 뒤졌다. 낡은 카드 덱이 손에 잡혔다. '러스터'라고 적힌 그 덱은 환생 전부터 가지고 있던 유일한 물건이었다. 이 세계에선 쓸모없는 장난감이라고 생각했었다.

지금까지는.

"듀얼디스크 좀 빌릴게."

여주의 손이 허공을 가르자 병사의 팔에서 듀얼디스크가 뜯겨 나왔다. 염력으로 끌어당긴 디스크를 팔에 차고, 러스터 덱을 삽입했다. 기계음이 울렸다.

"뭐야, 넌?"

병사의 목소리가 흔들렸다. 여주는 디스크를 들어 올렸다.

"듀얼!"

라이프 포인트 8000. 손패 5장. 여주의 손이 떨렸다. 환생 전 마지막 듀얼이 언제였더라. 10년? 아니, 이 몸으로는 처음이니까 23년 전?

"바보 같은. 이 차원 놈이 듀얼을 알 리가."

병사가 몬스터를 소환했다. 거대한 기계 용이 허공에 나타났다. 공격력 2500. 여주는 자신의 패를 봤다. 러스터 드래곤, 러스터 서펀트, 러스터 피닉스. 그리고 융합 카드.

"내 턴."

손이 기억했다. 몸이 기억했다. 카드를 내려놓는 동작, 융합을 선언하는 타이밍, 체인을 쌓는 순서. 모두 근육에 새겨진 기억이었다.

"러스터 드래곤과 러스터 서펀트를 융합! 러스터 드라코서펀트 소환!"

쌍두룡이 전장에 나타났다. 공격력 2800. 병사의 얼굴이 굳었다.

"공격."

전투는 3턴 만에 끝났다. 병사의 라이프가 0이 되자 그는 비명과 함께 빛으로 변했다. 그리고 카드가 됐다.

여주는 숨을 몰아쉬며 주저앉았다. 손이 떨렸다. 사람을 카드로 만들었다. 설령 적이라 해도, 이건.

"김여주!"

센터장이 달려왔다. 그의 뒤로 A급 센티넬 서너 명이 따라왔다. 그들은 여주가 든 듀얼디스크를, 바닥에 떨어진 카드를, 그리고 여주의 얼굴을 번갈아 봤다.

"설명해."

센터장의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.

여주는 천천히 일어섰다. 주변에 사람들이 모여들었다. 센티넬들, 가이드들, 일반인들. 모두가 그녀를 봤다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

침묵이 흘렀다. 누군가 비웃었다. 누군가 헛기침했다. 센터장의 눈빛만 변하지 않았다.

"저는 다른 차원에서 왔어요. 정확히는, 다른 차원의 기억을 가진 환생자예요."

여주는 말을 이었다. 융합 차원, 싱크로 차원, 엑시즈 차원, 스탠다드 차원. 그리고 자크라는 듀얼리스트가 악의에 물들어 괴물이 되고, 아카바 레이가 희생하며 차원이 갈라진 이야기.

"티폰은 차원을 다시 합치려 해요. 그리고 과거로 가서 듀얼 몬스터즈를 없애려고요. 그게 성공하면."

"우리 모두 사라진다?"

센터장이 물었다. 여주는 고개를 끄덕였다.

"말도 안 돼."

누군가 중얼거렸다. 하지만 그 목소리는 확신이 없었다. 바닥에 떨어진 카드가, 사라진 사람들이, 여주의 듀얼이 모두 증거였다.

"B급 센티넬 주제에."

A급 센티넬 하나가 비웃었다. 여주는 그를 똑바로 봤다.

"등급이 중요한가요? 지금은?"

센터장이 손을 들어 조용히 시켰다. 그의 눈이 여주를 파고들었다.

"증명해 봐라. 네가 정말 이 전쟁을 끝낼 수 있다는 걸."

그때, 하늘이 다시 찢어졌다. 이번엔 더 크게. 수십 명의 히드라 병사들이 쏟아져 나왔다. 그들의 듀얼디스크가 일제히 빛났다.

센터장이 여주에게 고개를 돌렸다.

"지금 당장."