미등록 초능력자 - 제1화: 새로운 시작

"야, 너 각성 안 했다며?"

체육관 뒤편에서 담배 피우던 재혁이가 내 어깨를 툭 쳤다. 손가락 사이로 피어오르는 연기가 내 코를 찔렀다. 나는 코를 찡그리며 고개를 돌렸다.

"응, 안 했어."

"부럽다. 난 지난주에 각성해서 등록하러 갔다 왔거든. 병무청 대신 헌터협회 가야 한다는 게 좀 그렇긴 한데."

재혁이는 손바닥에 작은 불꽃을 피워 올렸다. E급 파이어볼. 헌터 중에서도 하위권이지만, 그래도 각성자는 각성자다. 월급 300은 기본으로 받는다.

나는 주머니 속 손을 꽉 쥐었다. 손바닥에서 미세한 전류가 흘렀다가 사라졌다.

"민준아, 너도 곧 각성할 거야. 요즘 각성률 엄청 높아졌다며."

"그래, 그럼 좋겠네."

거짓말이었다.

나는 태어날 때부터 이 능력을 가지고 있었다. 정확히는 다섯 살 때 처음 알았다. 유치원에서 싫어하던 애가 내 장난감을 빼앗으려 할 때, 그 애가 갑자기 비명을 지르며 손을 떨었다. 정전기라고들 했지만, 나는 알았다. 내가 그랬다는 걸.

"민준아, 수업 들어가자."

재혁이가 담배를 끄며 말했다. 나는 고개를 끄덕이고 따라 들어갔다.

교실 안은 시끄러웠다. 칠판에는 '헌터 윤리학' 이라는 글자가 적혀 있었다. 2025년, 던전이 생긴 지 5년째. 이제 고등학교 교과 과정에도 헌터 관련 과목이 필수가 됐다.

"자, 여러분. 오늘은 미등록 각성자의 위험성에 대해 배워볼 거예요."

담임 선생님이 칠판을 두드렸다. 나는 등이 서늘해지는 걸 느꼈다.

"각성했는데도 등록하지 않으면 어떻게 될까요? 누구, 말해볼 사람?"

뒷자리에서 수진이가 손을 들었다.

"벌금 5천만 원이요. 그리고 최대 5년 징역이요."

"맞아요. 왜 그럴까요?"

"능력을 통제하지 못해서 사고가 날 수 있으니까요."

선생님이 고개를 끄덕였다. 스크린에 사진 하나가 떴다. 불에 탄 건물. 그 앞에서 우는 사람들.

"작년 대구에서 일어난 사건입니다. C급 파이어 각성자가 미등록 상태로 지내다가, 술에 취해 능력을 제어하지 못했죠. 17명이 사망했어요."

교실이 조용해졌다.

나는 손을 주먹 쥐었다. 손바닥이 땀으로 축축해졌다. 나는 통제할 수 있다. 지금까지 단 한 번도 실수한 적 없다. 하지만 그게 중요한 게 아니었다.

문제는, 내가 각성자가 아니라는 거다.

각성자들은 15세 이후에 각성한다. 던전이 생긴 후, 인류가 변이하면서 생긴 현상이라고들 한다. 하지만 나는 다섯 살 때부터 이 능력이 있었다.

만약 등록하러 가면?

"이 사람은 각성자가 아니라 돌연변이입니다."

그렇게 말하며 날 실험실로 끌고 갈 것 같았다.

수업이 끝나고 집으로 가는 길, 골목에서 비명 소리가 들렸다.

"살려주세요!"

나는 뛰어갔다. 골목 안쪽, 한 여자가 두 남자에게 둘러싸여 있었다. 남자 중 하나의 손에서 얼음 파편이 떠올랐다.

"지갑 내놔. 빨리."

각성자 범죄자. 요즘 부쩍 늘었다는 그들이었다.

나는 주머니에서 손을 꺼냈다. 손가락 끝에서 파란 전류가 흘렀다.

안 돼. 여기서 쓰면 CCTV에 찍힌다. 신고당한다.

하지만 여자의 눈이 나를 봤다. 도와달라고, 제발.

"야, 너 뭐야?"

얼음 능력자가 나를 봤다. 나는 한 발 뒤로 물러섰다.

그 순간, 여자가 비명을 질렀다. 남자가 여자의 가방을 낚아챘다.

나는 손을 뻗었다. 전류가 튀어나갔다. 남자의 등에 닿았다.

"커억!"

남자가 쓰러졌다. 다른 남자가 놀란 눈으로 나를 봤다.

"각성자? 너 등급이 뭔데?"

나는 대답하지 않았다. 그냥 뛰었다. 골목을 빠져나와, 사람들 틈으로 숨었다.

심장이 미친 듯이 뛰었다.

집에 도착해서도 손이 떨렸다. 나는 침대에 누워 천장을 봤다.

핸드폰이 울렸다. 모르는 번호.

"여보세요?"

"민준 학생이죠? 헌터협회 조사과입니다. 오늘 오후 5시 32분, 종로구 세종대로 골목에서 미등록 각성 능력 사용 정황이 포착됐는데요."