제1화
# 두 번째 기회
민서는 눈을 떴다.
차가운 돌바닥이 등에 닿아 있었다. 천장은 보이지 않을 만큼 높았고, 어디선가 물방울이 떨어지는 소리가 들렸다.
"일어났구나."
낯선 목소리에 민서는 몸을 일으켜 세웠다. 어둠 속에서 누군가 다가오고 있었다. 발걸음은 느렸지만 확신에 차 있었다.
"여기가 어디죠?"
"네가 있어야 할 곳이야."
그 사람이 횃불을 들어 올렸다. 주름진 얼굴과 하얀 수염, 그리고 민서를 꿰뚫어보는 눈빛이 드러났다.
"저는 민서라고 합니다. 집에 가야 해요."
"집이라." 노인이 웃었다. "네 집은 이미 없어졌어. 네가 죽은 지 사흘이 지났거든."
민서의 다리에 힘이 빠졌다. 마지막 기억이 떠올랐다. 비오는 밤, 미끄러운 도로, 그리고 다가오는 트럭의 불빛.
"하지만 걱정하지 마. 여기서 새로 시작할 수 있어."
"새로 시작이요?"
"이 세계에는 규칙이 있어. 죽은 자 중에서 선택받은 이들만이 두 번째 기회를 얻는다. 네가 바로 그 중 하나야."
노인이 민서의 손목을 잡았다. 순간 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다.
"내 이름은 가론이다. 이곳의 안내자지. 앞으로 일곱 번의 시험을 거쳐야 한다. 모두 통과하면 원하는 것을 얻을 수 있어."
"원하는 것이요?"
"다시 살아갈 기회. 아니면 이 세계에서 새로운 삶을 시작하거나."
민서는 주변을 둘러보았다. 거대한 석조 건물이 끝없이 펼쳐져 있었다. 멀리서 다른 사람들의 목소리가 들려왔다.
"다른 사람들도 있나요?"
"물론이지. 하지만 모두가 친구는 아니야. 여기서는 협력도 필요하고 경쟁도 해야 한다."
가론이 앞서 걸어갔다. 민서는 따라가며 물었다.
"첫 번째 시험은 언제인가요?"
"내일 아침이야. 하지만 그 전에 알아둘 것이 있어."
가론이 멈춰 섰다. 그의 눈빛이 진지해졌다.
"이곳에서 가장 중요한 것은 누구를 믿을 것인가 하는 문제야. 잘못 선택하면 모든 것을 잃게 된다."
"그럼 당신은 믿어도 되나요?"
가론이 다시 웃었다. 하지만 이번에는 그 웃음이 차갑게 느껴졌다.
"그것도 네가 판단할 일이지."
복도 끝에서 문이 열렸다. 환한 빛이 쏟아져 들어왔고, 여러 사람들의 실루엣이 보였다.
"자, 이제 다른 참가자들을 만나보자."
민서는 발걸음을 멈췄다. 가론의 말이 머릿속에서 맴돌았다. 누구를 믿을 것인가.
그 순간 문 너머에서 누군가 소리쳤다.
"새로운 사람이 왔어! 드디어 열두 명이 다 모였다!"
가론이 민서를 바라보았다.
"준비됐나?"
민서는 고개를 끄덕였다. 선택의 여지가 없었다. 앞으로 나아가는 것 외에는.
문을 지나자 넓은 홀이 나타났다. 열한 명의 사람들이 민서를 바라보고 있었다. 어떤 이는 호기심 어린 눈빛을, 어떤 이는 경계하는 표정을 짓고 있었다.
"이제 진짜 시작이군."
가론의 목소리가 홀 전체에 울려 퍼졌다. 민서는 자신을 바라보는 시선들을 느끼며 주먹을 꽉 쥐었다.
두 번째 기회를 잡기 위해서라면 무엇이든 할 수 있을 것 같았다.
