돌의 왕자 - 제1화: 새로운 시작

칼이 울었다.

산 정상의 바위 위에서 울음처럼 울린 그 소리는 바람이 아니었다. 강철의 울음이었다. 수백 년 동안 누군가를 기다리던 무기의 신음이었다. 왕자 카르토는 그 소리를 처음 들었지만, 온몸의 혈관이 들썩였다. 마치 뼈 깊숙이 새겨진 기억이 깨어나는 듯했다.

"저기 봐라."

옆에 선 전사들이 손가락질했다. 해는 중천인데도 그 바위 주변만 어두웠다. 아니, 어둡다기보다 빛이 휘어 들어가는 것처럼 보였다. 칼의 자루는 검은 뼈로 되어 있었고, 날은 자줏빛으로 번쩍거렸다. 한 손가락 두께의 검은 쇠사슬이 칼을 바위에 묶어두고 있었다.

"저게 샤먼이 말한 칼인가?"

카르토는 대답하지 않았다. 대족장의 아들인 그는 이미 알고 있었다. 열 살 때 샤먼 모렐라는 그의 손을 잡고 중얼거렸다. '이 손은 세상을 구할 칼을 들 것이다. 하지만 그 칼을 뽑는 것이 너의 운명은 아니다. 너는 더 크고 무거운 것을 들어야 한다.'

그 말이 무슨 뜻인지는 여전히 몰랐다.

카르토는 걸어갔다. 성인식의 시련은 이것이었다. 이 산에 올라와 자신의 힘을 증명하는 것. 대족장의 아들로서 반드시 무언가를 쟁취해야 했다. 칼이든 검이든 상관없었다.

손가락이 검은 쇠사슬에 닿았을 때, 그의 몸이 울렸다.

전사들이 한 걸음 물러났다. 카르토의 눈이 금색으로 변했기 때문이었다. 바바리안 왕족만이 갖는 표식이었다. 그는 숨을 깊게 들이마셨고, 가슴팍의 근육들이 부풀어올랐다.

"뽑아!"

전사들의 외침이 들렸다. 하지만 카르토는 그들을 듣지 못했다. 그의 귀에는 오직 칼의 울음만 들렸다. 당겨야 한다. 위로 당겨야 한다.

손가락에 힘이 들어갔다.

그 순간, 바위가 울렸다.

아니다. 바위가 아니라 전체 산이 울렸다. 카르토는 몸을 날려 튀어올랐다. 그의 손에는 여전히 쇠사슬이 감겨 있었고, 칼은 바위에서 빠지지 않았다. 대신 바위 전체가 흔들렸다.

"물러나!"

카르토가 외쳤다. 전사들은 뒹굴듯이 산을 내려갔다. 그리고 그들이 보게 된 것은 불가능한 광경이었다.

칼을 감싼 바위 덩어리 전체가 바위에서 떨어져 나가고 있었다. 아니, 떨어지는 게 아니라 박혀 있던 부분이 드러나고 있었다. 바위는 칼의 칼집이었던 것이다. 검은 바위가 부스러지면서 드러난 것은 거대한 둔기였다.

길이는 남자 키만 했고, 한쪽 끝에는 콩알만 한 철구들이 박혀 있었다. 무게만 해도 말 열 마리가 필요할 것 같았다.

"왕자님!"

한 전사가 소리쳤다. "그건 뽑을 수 없는 겁니다! 샤먼이 말한 칼이 아니라—"

카르토는 떨어진 바위 파편을 한 손으로 집었다. 주먹만 한 크기였다. 그는 그것을 부숴버렸다. 손가락 하나의 힘으로. 돌가루가 바람에 날렸다.

"샤먼은 말했다."

그의 목소리는 낮았다. 어린 소년의 목소리가 아니라 무언가 더 오래되고, 더 깊은 것이었다.

"나는 칼을 들지 않는다고."

카르토는 그 거대한 둔기로 걸어갔다. 쇠사슬이 여전히 손목을 감싸고 있었다. 그가 한 걸음 내디딜 때마다 산이 울렸다. 전사들은 물러나 있을 수밖에 없었다.

그리고 그 순간, 산 아래에서 비명이 들렸다.

검은 옷을 입은 여인이 말 위에서 떨어지고 있었고, 그녀의 손에는 낡은 두루마리가 들려 있었다. 카르토는 그 여인의 얼굴을 본 순간, 몸이 굳었다.

그 얼굴은 자신의 어머니와 똑같았다.

그런데 그의 어머니는 이미 죽은 지 이십 년이 되었다.