마왕의 재시작 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 첫 번째로 느낀 것은 손가락이다.

열 개가 모두 있었다. 1000년을 지배하던 그 손가락들이, 영웅 카이젤에게 맞아 분자 단위로 흩어졌던 그 손가락들이 멀쩡히 붙어 있었다. 라자엘은 천천히 손을 펼쳤다. 흙 냄새가 났다. 썩은 나뭇잎 냄새도. 무덤에서 깨어났다는 뜻이었다.

"또 왔군."

그의 목소리는 쉬었다. 1000년 전 마지막 외침—"내가 돌아올 것이다"—이 후 처음 나온 목소리였다.

라자엘은 무덤을 헤쳤다. 검은 관, 금으로 새겨진 주문, 그리고 자신의 이름이 새겨진 묘비. 묘비 옆엔 꽃이 피어 있었다. 야생화였다. 누군가 심은 게 아니라 자연스럽게 자란 꽃들. 땅이 자신을 받아들인 지 오래라는 뜻이었다.

회귀는 세 번째였다.

첫 번째는 1000년 전, 패배 직후였다. 그때 라자엘은 자신의 실수를 깨달았다. 힘만 추구했다. 백성들의 마음은 돌보지 않았다. 영웅 카이젤은 그 틈을 비집고 들어왔고, 라자엘의 1000년 통치는 끝났다.

두 번째 회귀에서 라자엘은 다르게 했다. 영토를 넓혔다. 백성들에게 풍요를 주었다. 학문과 예술을 장려했다. 그 결과는 더 처참했다. 그들이 강해진 만큼, 저항도 강해졌다. 카이젤은 더 빨리 나타났고, 더 강했다. 라자엘은 1000년을 채우지 못하고 500년 만에 무너졌다.

이번이 세 번째다.

라자엘은 무덤 밖으로 나왔다. 숲이었다. 자신이 죽은 곳은 마왕성이었는데, 이제 그곳은 폐허였다. 자신의 왕좌는 역사 속으로 사라졌고, 세상은 새로운 왕국들로 나뉘어 있었다. 카이젤의 후손들이 지배하는 왕국들이었다.

'이번엔 다르게 해야 한다.'

라자엘은 무덤 위의 흙을 털었다. 자신의 옷은 1000년 전 것 그대로였다. 검은 갑옷, 붉은 망토. 마왕의 상징이었다. 그것을 버렸다. 근처 나뭇가지로 망토를 찢었다. 갑옷도 벗었다. 아래는 낡은 아마포 옷이 있었다. 무덤을 만들 때 입혔던 옷이었다.

"마왕이 아니라... 누군가 다른 것이 되어야 한다."

라자엘은 숲을 빠져나갔다. 목표는 정해져 있었다. 카이젤의 후손이 지배하는 가장 큰 왕국, 루미엘 왕국. 거기서 가장 유명한 모험가 길드를 찾아가야 했다. 그곳에서라면 자신이 찾는 것을 얻을 수 있을 것이다.

백성들의 신뢰.

라자엘이 숲을 빠져나올 때쯤, 마을을 발견했다. 낡은 목재로 만든 집들, 연기가 피어오르는 굴뚝들. 아이들이 뛰어다니고 있었다. 그 중 한 아이가 라자엘을 보고 멈췄다.

"아저씨, 어디서 왔어요?"

라자엘은 처음으로 그 질문에 진실로 답했다.

"먼 곳에서 온 나그네야."

그 아이는 웃었다. 그리고 라자엘의 손을 잡았다.

"우리 집에 와요. 엄마가 죽을 끓고 있어요."

라자엘의 손은 얼어붙었다. 1000년 동안 누군가의 손을 잡아본 적이 없었다. 백성들은 그의 손을 두려워했다. 그것이 마왕의 손이었으니까.

그 아이의 손은 따뜻했다.

마을에 도착했을 때, 라자엘은 자신이 뭔가 놓치고 있었음을 깨달았다. 아이의 엄마는 그를 낯선 사람으로 대했지만, 결코 두려워하지 않았다. 죽을 한 그릇을 건넸다. 맛은 형편없었다. 하지만 라자엘은 다 먹었다.

밤이 되었을 때, 아이의 아버지가 돌아왔다. 그는 라자엘을 보자마자 창문 밖을 흘끗 봤다.

"당신... 혹시 길드 공지를 봤어요?"

"아니다."

"최근에 마왕의 무덤이 파헤쳐졌다고 해요. 루미엘 왕국에서 현상금을 걸었어요. 마왕이 다시 돌아올 수도 있다고."

라자엘의 손이 떨렸다.

"마왕이 돌아오면... 어떻게 되나?"

아이의 아버지는 웃었다.

"영웅이 나타날 거겠지. 항상 그래왔잖아요. 마왕이 나타나면 영웅이 나타나고, 영웅이 마왕을 무찌르고... 그게 이 세상의 법칙이에요."

라자엘은 아이의 얼굴을 봤다. 아이는 두려워하지 않고 있었다. 마왕이 나타날 거라는 말을 들었는데도 평온했다. 왜냐하면 영웅이 있으니까. 영웅이 자신을 지켜줄 거니까.

그 순간, 라자엘은 알았다.

이번에 자신이 해야 할 일은 무엇인지.

마왕이 아니라 영웅이 되어야 한다는 게 아니었다. 영웅이 되기 위해 마왕의 정체를 숨겨야 한다는 게 아니었다.

자신이 진짜로 해야 할 일은—

"아저씨, 내일도 와요?"

아이가 물었다. 라자엘은 고개를 끄덕였다.

"그럼 내일은 내가 죽을 끓어줄게."

그렇게 말하면서, 라자엘은 자신의 검은 갑옷이 들어있는 가방을 열었다. 그 안에는 또 다른 것이 있었다. 카이젤의 검. 자신을 죽인 그 검이었다.

그리고 그 검 옆에는 낡은 지도가 있었다.

지도에는 붉은 글씨로 표시된 장소가 있었다. 루미엘 왕국의 중심부. 그곳에는 한 글자가 적혀 있었다.

'영'

라자엘의 손이 그 글씨 위에 멈췄다. 그것은 카이젤이 남긴 글씨였다. 1000년 전, 자신을 죽이고 남긴 메시지였다.

"다시 오거든, 이번엔 이곳에서 날 기다리겠다"

라자엘은 지도를 접었다. 아이는 이미 자고 있었다.

밤중에 누군가가 창밖을 지나갔다. 라자엘은 그 사람의 얼굴을 봤다. 검은 복장, 붉은 휘장.

마왕 사냥꾼이었다.

라자엘은 천천히 일어났다. 그리고 창밖을 봤다. 사냥꾼은 마을을 지나 숲 방향으로 가고 있었다. 무덤이 있는 방향이었다.

그들은 이미 라자엘이 돌아왔다는 걸 알고 있었다.

라자엘은 아이의 아버지를 깨웠다.

"나가야 한다."

"어디로요?"

"저들을 막으러."

라자엘이 아이의 손을 놓으려 할 때, 아이가 눈을 떴다.

"아저씨, 나쁜 사람이에요?"

라자엘은 답하지 않았다. 대신 아이의 머리를 쓸어주었다.

"내일 죽을 끓어주겠다고 했지."

라자엘은 마을을 나갔다. 그리고 숲의 어둠 속으로 사라졌다.

하지만 그가 모르는 것이 있었다.

마을의 우물 옆에서, 한 사람이 라자엘을 지켜보고 있었다. 그 사람은 웃음을 흘렸다. 그리고 입을 열었다.

"1000년이 지났는데도 여전히 모르는군요, 마왕이시여."

그 목소리는 라자엘이 1000년 전에 들었던 목소리였다.

카이젤의 목소리였다.