콰아아앙!!!
세상이 뒤집혔다. 가연은 꿈속에서도 모르게 침대에서 굴러떨어졌다. 천장 일부가 무너져 내렸고, 회색 먼지가 코를 자극했다. 비명을 지를 시간도 없었다. 그저 몸이 먼저 움직였다—손을 들어올렸고, 무언가 눈에 보이지 않는 벽이 생겨났다. 떨어지는 콘크리트 조각들이 공중에서 멈춰섰다.
'뭐... 뭐야?'
가연은 숨을 헐떡거렸다. 손가락이 떨렸다. 조각들은 여전히 공중에 떠 있었다. 그녀가 손을 내리자 부스러기들이 바닥에 떨어졌다.
일어나 보니 세상이 끝나 있었다.
창밖은 회색이었다. 건물들은 원래 모양을 잃었고, 도로는 갈라져 있었다. 사람들의 비명소리가 멀리서 들렸다가 사라졌다. 가연은 옷을 집어 입고 밖으로 나왔다. 발밑의 아스팔트는 따뜻했다.
한 시간을 걸었다. 아니, 걸었다고 해야 할까. 떠돌았다. 세상이 이렇게 끝날 수 있다는 걸 몰랐다. 영화처럼, 정말로.
그때 그걸 봤다.
도심의 중심부, 무너진 건물들 위에 떠 있는 것—아니, 서 있는 것. 에너지의 형태였다. 빛이 아니라 그 이상의 무언가. 공기 자체가 진동하고 있었다. 그리고 그 중심에 미나가 있었다.
고등학교 같은 반 친구. 어제 수학 숙제 때문에 카톡한 그 미나.
가연의 가슴이 철렁했다.
"가연이?"
미나가 고개를 돌렸다. 그 움직임조차 세상을 흔들었다. 에너지가 더 강해졌다. 공기가 타들어갔다. 가연은 본능적으로 손을 들었다. 다시, 그 보이지 않는 벽이 생겨났다.
"왜... 왜 넌 여기서..."
미나의 목소리는 떨리고 있었다. 하지만 그녀의 눈은 이상했다. 검은색으로 변해 있었다. 동공이 없었다.
사람들이 모여들기 시작했다. 어딘가에서 살아남은 사람들. 그들은 미나를 보고 비명을 질렀다.
"저게... 뭐야?"
"도망쳐!"
누군가 가연의 팔을 잡아당겼다. 하지만 가연은 움직이지 않았다. 미나를 보고 있었다. 약한 미나. 항상 조용했던, 밥을 조용히 먹던, 수학을 못해서 도움을 청하던 미나가.
"모두..." 미나가 입을 열었다. 목소리가 이상했다. 여러 개의 음성이 겹쳐 있었다. "모두... 도망쳐..."
말이 끝나기도 전에 폭발이 일어났다.
콰아아아아아아앙!!!!!
이번엔 달랐다. 처음 폭발은 장난이었다. 이건 세상 전체를 지우려는 의도가 있었다. 빛이 모든 걸 삼켰다. 가연은 눈을 감고 손을 더 높이 들었다. 그 보이지 않는 벽이 확장되었다.
온몸에 열이 흘렀다. 피부가 타는 듯했다. 하지만 벽은 버텼다.
주변의 사람들은 없었다.
폭발이 멈췄을 때, 세상은 정말 끝나 있었다. 더 이상 건물도 없었다. 평탄한 검은색 땅만 있었다. 미나는 여전히 떠 있었고, 그 에너지는 더 커져 있었다.
가연은 손을 떨고 있었다. 이게 뭐지? 내가... 뭐하는 거야?
하지만 한 가지는 명확했다. 이건 미나의 힘이 아니었다. 미나는 그저 그것의 용기일 뿐이었다.
그리고 그것은 자신을 완전히 드러내기 시작했다. 미나의 몸이 빛으로 변했다. 형태가 보였다. 무언가 거대한 것의 형태. 가연이 본 것은 그 존재의 눈—검은 우주 같은 눈—이었다.
"가연..." 미나의 목소리가 아닌, 다른 목소리가 나왔다. "넌 왜 살아있어?"
가연은 깨달았다. 이건 처음부터 자신을 찾고 있었다는 것을. 그리고 미나는—
"가연, 잠깐만!"
뒤에서 누군가 손을 잡았다. 가연이 뒤돌아보니, 죽었어야 할 엄마가 서 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
